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人类目前共有四代空间站，中国要建设的是一个相当于第三代空间站水平的天宫空间站，总大小在80-100吨级，有潜力扩展实验舱成100+吨级，预计在2022年完成，寿命十年，亦可通过维护延期。 相比而言，它比起目前420吨级的第四代空间站国际空间站的确要小一圈，但天宫对于我国而言已经是最佳方案。  国际空间站的建设比起和平号复杂许多，它需要的组合部分更多，功能要求更强。可以从建设过程明显看出，桁架质量甚至超过了普通舱段。自从1998年11月20日俄罗斯发射第一个主要舱段曙光号起，一直到今天仍在进行建设过程，主要建设过程由美国的航天飞机计划完成。由于大型结构的使用，它绝大部分建设甚至只能由航天飞机完成，然而航天飞机极其昂贵，平均每15亿美元一次任务！ 时至今日，国际空间站已经成长为一个宽109米、长73米、高20米、重达419吨、内部容积916立方米的空间巨无霸，相当于一栋七层楼高的小型体育场。自从2000年11月2日首次载人任务以来，它已经连续保持了19年载人飞行，驻扎国际空间站的宇航员被叫作远征队（Expedition）成员，每批保持在6位。目前国际空间站还有每年8次左右货运对接和4次左右载人对接，一个批次的宇航员停留时间大概半年左右。  20年来的运转，国际空间站完成了数不清的科学实验，为人类科技进步和航天技术发展做出了巨大贡献。它是人类载人航天的最高技术体现，也孕育了各个国家的各种载人航天相关器具，例如美国的航天飞机（载人/货运）、龙飞船（货运）、龙-2飞船（载人）、天鹅座（货运），俄罗斯的进步号（货运）和联盟号（载人），欧盟的ATV（货运），日本的HTV（货运）。它的特殊环境也促使了国际上关于天文观测、对地遥感、航天医学、植物育种等多方面技术的快速进步，成为一个独一无二的科研平台。目前它依然处在很好的运营状态，除役时间在逐渐延期。 我国天宫和国际空间站为什么设计方案不同？ 对于我国而言，选择建立一个第三代空间站已经足够完成绝大部分任务目标。长期保持3人在轨运行，用现有的长5（重型建设工作）、长7（天舟货运飞船）和长2F（神舟载人飞船）火箭即可支撑，性价比显然要高很多。如果顺利，2020年开建，2022年就可建成并投入不亚于10年的运营。 实际上，天宫空间站方案也很灵活。在运行中，天宫空间站将同一个光学舱段共轨飞行。该光学舱是一个十几吨的大型巡天望远镜，在很多指标上都接近甚至超过哈伯太空望远镜，视场角是哈勃的300多倍。这种方案减少了对望远镜的干扰，同时如果望远镜出类似哈勃曾经的质量问题时，也方便维护升级。 同时，核心舱还保有备用对接口等，如有需要可以将天宫空间站进一步升级成更大版本。这些设计理念是非常先进实用的。 我国航天依然处在追赶阶段，有太多地方需要花钱，即便再怎么多快好省也要避免航天人“巧妇难为无米之炊”的窘境，天宫空间站保持一个超高性价比建设和运营方案，对于我国是最优解。 |
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