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洞庭湖，位于长江中游荆江南岸湖南省境内，面积2579.2平方公里，是中国第二大淡水湖，仅次于江西省鄱阳湖。洞庭湖是长江流域重要的调蓄湖泊，具强大蓄洪能力，曾使长江无数次的洪患化险为夷，江汉平原和武汉三镇得以安全渡汛。 洞庭湖，又分为东洞庭湖、南洞庭湖、西洞庭湖三大部分。 东洞庭湖位于长江口，岳阳西南面，湖泊面积1327.8平方公里，超过整个洞庭湖一半的面积。 南洞庭湖位于岳阳和益阳之间，湖泊面积920平方公里，界于东、西洞庭湖之间。 西洞庭湖位于益阳和常德之间，湖泊面积443.9平方公里。 十九世纪，洞庭湖达到顶峰，水域面积超过6000平方公里。不到两百年，洞庭湖就缩小到2500平方公里，人为因素是主要原因。 咸丰年间，荆江藕池堤溃决，清政府借口民力拮据未予堵筑，形成藕池口。同治年间，松滋溃口，因堵筑不坚固，形成松滋口。藕池口，松滋口形成后，荆江由太平口、调弦口两口分流转变为藕池口、松滋口、太平口、调弦口四口分流。 四口自北而南奔流，大量泥沙倾积湖内。四口入湖泥沙淤积形成的河口三角洲自西北向东南推进，加速了洞庭湖洲滩的发育。随着三角洲在湖内不断充填和南移东进，洞庭湖由此进入了迅速缩小的过程。 伴随着泥沙淤积和洲滩的迅速扩展，湖区继之开展大量的围垦。湖泊变成洲滩，洲滩又成为垸土和湖田，洞庭湖人进水退的状况开始出现。 20世纪40年代中期洞庭湖已是洲滩广袤，湖体支离破碎，港汊交织，滩地发育系数达0.4左右。洞庭湖滩地发育程度如此之高，表明洞庭湖已进入它的衰老阶段。 |
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