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甘草性平，味甘，有解毒、祛痰、止痛、解痉以至抗癌等药理作用：在中医上，甘草补脾益气，滋咳润肺,缓急解毒，调和百药。甘草入药已有悠久历史。早在二千多年前，《神农本草经》就将其列为药之上乘。南朝医学家陶弘景将甘草尊为“国老”，并言:“此草景为众药之王，经方少有不用者。”“国老”，即帝师之称。把甘草推崇为药之“帝师”,其原因正如李时珍在《本草纲目》中所释：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百草木毒，调和众药有功,故有‘国老’之号。”
芷据测定，甘草中甘草酸的含量在10%以上，还有甘露醇、葡萄搏等多种成分。由于甘草酸的甜度髙于蔗糖50倍，甘草真是名副其实的“甜草”。
传说，从前在一个偏远的山村里有位草药郎中，郎中外出给一名乡民治病未归，家里又来了许多求医的人。郎中妻子一看这多人坐在家里等她丈夫回来治病，而丈夫一时又回不来。她暗自琢磨，丈夫替人看病，不就是给人吃那些草药嘛，我何不替他包点草药把这些求医的人们打发了呢？她忽然想起灶前烧火的地方有一大堆草棍子，拿起一根咬上一口，觉得还有点甜，就把这些小棍子切成小片，用纸一一包好，又一一发给那些来看病的人。
过了几天，好几个人拎了礼物来答谢草药郎中，草药郎中愣住了，他妻子心中有数，如此这般地小声对他说了一番,他才恍然大相。他问妻子的是什么药，妻子拿来一根烧火的干草棍子说：“我给他们的就是这种干草。”
从那时起，草药郎中就把“干草”当作中药使用，用以治疗脾胃虚弱，食少，腹痛便溏，还用作驻颜美容的内服方剂。
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