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《禹贡》记载于《尚书·夏书》，以禹治水的踪迹为依据。将国度内领土依照山河形式，分为了冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州、雍州、豫州，合称九州。后世发展，九州领域有了变化，一些州如荆州、冀州、青州、徐州、兖州、扬州不断领土缩减，剩下的豫州、梁州、雍州则彻底消失在了华夏领土之中。这一切又是由什么原因造成的呢？
九州的由来事实上，九州概念的形成原本便不是一朝一夕出现的事情，《禹贡》中最早提及“九州”，认为“禹别九州，随山浚川，任土作贡。禹敷土，随山刊木，奠高山大川。”传说中夏朝人祖先禹在治理河道时，依照山川河流走向，将华夏领域划分为了九个风俗各异的州。《禹贡》中记载的九州分别是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州、雍州、豫州。在文献中，九州似乎也勘定了夏代后世领土的疆域。“禹别九州”后不但是因为治水，更多是为了后世的“任土作贡”。从自然环境界定下了行政区域。《左传》等史料中对九州及处于各州首领的描写，都表明了夏代以“九州”为政治行政中心，从而进行自己的统治。
《禹贡》中划分九州的模式主要有三种：
整体上而言，《禹贡》所提及的九州是以自然环境为主要倚仗进行分割的，一方面符合人类早期社会发展认知的规律，另一方面也体现了先民之于山川河流充斥着敬畏色彩的幻想。事实上，九州这个概念的产生更多是认知而非实践——夏代的政治中心集中于二里头一带，依照《禹贡》中九州区域划分，无非是在制造一种宗教色彩。由山河等自然信仰中成框定的九州，代表了神所护佑下的夏朝君主，以神赐的权力对土地进行统治。
除去《禹贡》中有关“九州”的记载，《尔雅》、《周礼》、《吕氏春秋》等中都有对于“九州”概念的记载。而《离骚》“思九州之博大”也表现了先秦时期人们心中一个重要的概念——九州便代表了天下。 九州在实际中的运用提及“九州”概念并对其进行划分的经典多集中于先秦，所描述的历史或夸张或充满想象力，却都纷纷指向了夏商周三代。“九州”概念在先秦社会已然成形，如《禹贡》所举九州可能代表着夏制，《有容氏》所列举的九州可能反应了商代的行政地理观念，而《周礼》中的记载自然表现了周代。但有意思的是，夏商周三代都未曾将《禹贡》中所列举的“九州”真实的放入行政区域内。而真正将九州放入行政区域范围的，是汉代。
汉代以“州”作为监察区，将领土分为了十三个州。包括沇州、豫州、幽州、扬州、青州、并州、徐州、冀州、益州、雍州、三河、荆州。这些州的划分不止倚仗山岳河流，在汉代奇特的谶纬神学下，由九州而变化出的十三州划分，对应的是天上的星宿。在《汉书·天文志》的文字中记载着，角、亢、氐对应兖州；房、心对应豫州；尾、箕幽州；斗，江湖。牵牛、婺女对应扬州；虚、危对应青州；营室、东壁对应并州；奎、娄、胃对应徐州；昂、毕对应冀州；觜觿、参对应益州；东井、舆鬼对应雍州；柳、七星、张对应三河；翼、轸对应荆州。这样以星宿而对应辽阔的土地，也就是后世所谓的“分野”。
汉代之所以能够划分出九州，甚至十三州，很大一部分原因在于汉代的领土面积远远超于夏、商、周等先秦政权。比之《禹贡》中模糊的概念，九州第一次真正的在华夏民族的土地上留下了印记，并且随着时间的发展，渐渐沿袭了下去。随后，魏晋南北朝的大乱世中，新兴的政权带来了不少新州。直到唐代，恢复汉代旧制，“州”作为行政单位被重新启用。唐代行政制度变化繁多，但“道州县”的三级制度所存在的时间最为长久。唐玄宗开元二十八年，曾对划分行政区域的标准做了重新规定；明确令四万户以上为上州，二万五千户为中州，不满二万户为下州。唐代鼎盛时期分天下为十道，共辖三百六十个州。其中宁州、元州、青州、贝州、襄州、商州、润州、宣州、越州、常州因其独特的经济地位和稠密人口，被称为“十大望州”。 唐初十道和塞外都护府唐代十“州”这一制度最后一次以实质性地位在中国行政区域领域上出现了。此后，州作为一种行政区域制度，渐渐衰减，有的时代甚至退出了历史的舞台。一些地区，早已将行政区域上的“州”改为了市县。可同样在许多地域，“州”的称呼在地名上予以保留。这些名字伴随着人们于此地的记忆，被恒常的保留了下来。至今为止，我国行政区域上除了“少数民族自治州”之外已不再有“州”这一层级。可“扬州”、“徐州”和“青州”这样名字中带有州字的地点，已然存在。只是如今，那被称为徐州、扬州或者青州的地方，再也不是《禹贡》中所分九州那般的存在了。 九州的演变与缩减灿若流星的州县，不少繁花一瞬，转眼消亡。而《禹贡》中最初提及的九个州，也早已不是那时模样。九州中，豫州、梁州、雍州三个州已经消亡不再了。而剩下的荆州、冀州、青州、徐州、兖州、扬州也不复往日荣光，这期间除了大环境的改变，他们还经历了什么呢？
梁州 比之豫州身处中原地带，经济文化的腹地。梁州则地处偏远的西部，《禹贡》中的梁州包括了陕西、云南、四川等边疆地带。
雍州的消失则在于其尴尬的地位，《禹贡》中的雍州大体位于如今甘肃陕西一带，而后历代雍州的行政区域，都包括了长安在其中。
除去消失的三个州，《禹贡》中的其他六州至今依然存在的，但因为行政区域上，“州”这一概念的日益没落，加之一些自然或者人为的原因，其他六州也渐渐缩水。
首先是，荆州。荆州的知名度很高，得力于它在长江中下游地区所处的重要地位，魏晋时期，围绕荆州，各方诸侯展开了一场场激烈的争夺。南北朝时期，荆州还曾成为过南朝齐和帝、梁元帝的国都。然而，随着古云梦泽的逐渐干涸，随着商业发展逐渐改变了传统的农业国度。
荆州的优势渐渐缩减，而与之为邻的汉水一带则倚仗其得天独厚的交通环境飞速发展起来，武汉就是其中的佼佼者。如今的荆州是一座风光优美的地级市，每年依然吸引着不同地区的游客前往参观自然风光，膜拜古今豪杰。
山东省潍坊市青州市（蓝色区域）解放以后青州设置了县，现属于山东潍坊辖区内的地级市。当今的青州是一座很小的县城，小到半天就能把青州城转一遍。但青州因为历史原因，出土了大量北魏时期遗留下来的精致佛像，这些佛像倒是见证了小城往日的荣光。
但徐州的繁荣是建立在军事要地的基础上的，和平年代的徐州必然走向没落。与江苏省其他地级市相比，徐州虽然历史悠久，却也难比硬实力GDP了。
与之相对，原本因为合理地利而发展起的兖州和扬州也便开始缩水。区别无非是一南一北，无非是扬州因为商业文明还保持了一丝体面，不似兖州，作为一个县级市，很少能被人重新想起。
《禹贡》中九州的发展变迁，为我们展现了一副浓缩的华夏文明发展图。无论是文明的产生，没落或者重获新生，总伴随着旧世界中心的消退和新世界中心的崛起。九州的消失和缩水固然有令人惋惜之处，但华夏的文明并未因九州的衰落而停滞，反倒焕发出了新的光彩。而九州虽然今非昔比，却依然作为华夏文明的代称延续着这一光荣。 |
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愚公九州山川之图
大禹治水
复原的夏朝二里头遗址宫殿
东汉十三州和西域都护府
星宿与星座
东汉时期的豫州两郡四国
唐中期的山南西道和梁州
北魏时期的雍州和梁州
湖北省荆州市
