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本文授权转载自公众号：艺非凡（ID：efifan） 范闲离家，眼看从小在自己身边长大的孩子，就要离去。老太太拄着拐杖站在屋里徘徊，听到丫鬟说：“要不我们去看看”，范老太太说着不必了，但一转头眼神中充满了失落，长叹一口气。当身后传来丫鬟的一声：少爷，范老太太立马停住脚步。身体的颤抖让我们感受到强烈的情绪波动。范闲作为穿越人物，用现代化的方式亲了老太太的额头，老太太嘴上说着：“这……这成何体统”，范闲转身离去，老太太却笑中带泪。短短两分钟，曹翠芬把一个长辈对孩子离家的担忧、不舍表现得淋漓尽致。每一个细微的动作，每一丝百感交集，全都拿捏到位，观众不自觉地就被带入她的情绪，忍不住偷偷抹泪。
可没曾想毕业后，等待她的不是星光璀璨的舞台，而是“去农村种水稻”
说起那段岁月，曹翠芬言语里充满了无奈，“那个时候所有的毕业生都一样，留校革命，文艺团体下放到农村接受再教育。整整三年，三年的时间曹翠芬都在种水稻。可即便是苦闷压抑地种水稻，曹翠芬还是坚持自己的表演梦。她不肯放过一丝机会，跑到北京展览馆参演《红色宣传队》，观众掌声雷动，不得已她出来谢了三次幕。
黄金般的三年青春，就这样洒在了乡村的稻田，然而曹翠芬却用心品出了另一番滋味，农村生活让她充分了解了农妇们的生活和情感，以至于以后对农妇这样的角色，她手到擒来，表演得惟妙惟肖。做一名好演员，是她的人生目标，在表演的道路上努力前行，是她觉得这辈子最幸福的事。
1973年，电影《南征北战》开始试镜选角，得知消息的曹翠芬，马不停蹄地从稻田边赶去试镜。
她虽然长相平凡，实打实的演技却让导演马上认定：她能演永贵嫂子。
慎重起见，导演又挑了两个月，可挑来挑去，谁也比不上曹翠芬适合这个角色，于是曹翠芬就成了永贵嫂子。29岁才演上人生第一部戏，曹翠芬格外珍惜这个小角色，她不断地揣摩角色，谦虚地请教他人，像海绵般学习前辈和主角们的表演。
《南征北战》整整拍了一年，曹翠芬的表演也正是在这一年，有了转折性的进步。“你动了脑子，你在想，你在钻这个角色，之后导演能够肯定，而且能够同意挺幸福的，很快乐，这个快乐一定要建立在你付出了努力，付出了汗水以后。”自《南征北战》之后，曹翠芬一直在演戏，虽然她一直在努力，可因为平凡的样貌，她演的一直都是不被人记住的小角色。她却从不怨天尤人：只要是艺术上的需要，我甘愿做一辈子绿叶。
机会从不会降临到无准备的人身上，终于在1987年，演了15年小角色的曹翠芬，等来了人生中第一个主角。她饰演的农村大嫂：祖生嫂，引发广泛好评，甚至获得金鸡奖提名。曹翠芬的演艺事业，如同一锅微火熬制的高汤，很长时间以来，它都尽职尽责地散发着悠悠的香味，不蕴不火地演绎着各种各样不同的人生历程，终于有一天，有人把锅盖掀开，浓烈的香味传播开来。1990年，《大红灯笼高高挂》的副导演找到曹翠芬，问她要照片。谁知曹翠芬断然拒绝：因为她自知相貌平平，很难引起别人的关注，而且因为一张照片就认定一个演员，未免太草率了。
不过这反倒引起了导演的兴趣，副导演又请曹翠芬去见面，正是这次见面，曹翠芬第一次见到了张艺谋。她和张艺谋聊了足足二十多分钟，张艺谋对她的评价只有一句话：“太不像演员，很平常”可曹翠芬却没有感到丧气，她觉得至少这个导演并不厌倦和她交流，也并没有否定她。第二天，张艺谋问她要以前出演的影片，曹翠芬欣然提供。令她没想到的是，两天后的半夜一点，副导演打电话：“二姨太就是你了。”《大红灯笼高高挂》中的二姨太，是上世纪20年代在深宅大院中的女人。曹翠芬不可能直接穿越回那个时代，所以她拼命地看书积累、揣摩角色，加深了那个时代背景下对角色的深刻理解。人们都说二姨太坏啊，但曹翠芬却觉得她的人物性格和行为都是有原因的。那时候重男轻女、母凭子贵，二姨太没有儿子，按当时的价值判断，她就“掉价”了。那二姨太怎么才能在这个家里生存下去呢？曹翠芬在分析她的心理后，就大胆跟张艺谋商量，能不能加一句“老爷我还想给您生个儿子”的台词？但张艺谋定了的东西，包括剧本，其实都不会动的。曹翠芬心里也清楚这一点。张艺谋事后评价曹翠芬：“她表演最大的特点就是自然流露，没有表演的痕迹。”不仅如此，还专门给她写信感谢，感谢她出色的表演。
与巩俐搭戏，成为“谋女郎”，《大红灯笼高高挂》真正成了曹翠芬的成名作，她也因此斩获中国表演学会金凤凰奖。在全国有了名气，实力又得到名导的肯定，按理说她可以稍微放松一下，甚至藉此高枕无忧。
可曹翠芬偏不，她转眼又投入到电影《杂嘴子》中的母亲角色。曹翠芬一生无儿无女，没做过母亲，更何况她是上海人，如何演好一名西北妇女？
为了尽快适应人物状态，在开拍前她带着招待所的被褥，住在当地老乡家里。“他们下田，我就跟着下田，平时聊聊家常，就这样一起生活。”接触久了之后，曹翠芬有了一个新发现：西北人说话时，嘴唇很用力，后牙关都很开，是“凹”字形口型。因为黄土高原地广人稀，孩子跑出去玩，你不大声喊他们是听不见的。每一个不好把握的角色，曹翠芬都凭借扎实的功底，将其演得有声有色，她真正给了角色以内涵和灵魂。及至《上海一家人》里的巧珍时，她更是演活了一个个性深度、前后跨度极大的人物。《上海一家人》播出后，产生了一种神奇的情形：很多人都对这个配角产生了浓厚的兴趣，纷纷打电话来问演巧珍的演员是谁？连当年飞天奖的评委都赞誉：所有的评委都被她感动了。
新闻联播在播出时说：曹翠芬以全票通过获飞天奖最佳女配角奖。
老一辈演员能够演啥像啥，因为他们愿意花时间去打磨演技，每一句台词、每一个动作、人物的心理活动上去琢磨，怎样才能把角色演活。
真正让曹翠芬表演事业进入高峰，成为家喻户晓的明星，要数1995年的《孤儿泪》曹翠芬独挑大梁，在片中饰演一位农村妇女，她拼尽全力救助收养的残疾孩子，省吃俭用几个月下来自己都累病了，这份伟大的母爱让全国观众动容。这一次，她成就了《孤儿泪》，《孤儿泪》也成就了她，她获得第2届中国电影华表奖最佳女主角奖。29岁出道，曹翠芬不急不躁，用一个个小角色打磨自己的演技，最终花了24年才成为当之无愧的影后，当之无愧的最佳女主角！值得庆幸的是，这样的老戏骨、好演员，76岁依然活跃在荧屏之上，为我们奉献一部部经典作品。
“到了我这个年纪，能做点自己喜欢的事，还有人能认可你的表演，这就是一件很幸福的事。”然而幸福绝不意味着轻松，意味着敷衍。相反，在这位76岁老戏骨的心中：戏大于天。
在剧组她从不搞特殊，每天从早晨7点演到晚上8点，甚至10点，她从来没有迟到过一次，哪怕是感冒，也未曾休息一天。她年龄大了，记忆力不好，为了不给剧组添麻烦，她总是花比别人多几倍的时间熟记台词，熬夜拍戏也不叫苦叫累，导演都非常感动。大家都想尽量照顾她，但她坚持跟剧组一起准时开工、收工。这让一些年轻演员由衷地敬佩，所有人都尊称她“曹老太太”。《中国电影报道》：我的电影故事 | 曹翠芬：感谢张艺谋导演认可了我的那句台词《辽沈晚报》：《幸福来敲门》曹翠芬：“专业户”未做过母亲GO娱美人娱：从《知否》到《庆余年》，老戏骨曹翠芬“骗”足了观众的眼泪
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