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经过近两年来证据的不断积累，怀疑全球气候变暖是一场骗局的人越来越少了。多数人现在关心的是，“变暖的速度有多快？变化会不会让我们措手不及？”而要回答这些问题，我们先要搞清楚，目前的气候变化有没有接近转折点。因为一过了转折点，就走向一条不可逆转的道路，到时候再去阻止，就事倍功半。而要搞清楚这一点，则需要科学家充分估计导致气候变暖的各种因素。这样，一种我们过去很少注意的生态系统——泥炭藓湿地，就进入了科学家的视野。 顾名思义，这种湿地上长着一种叫“泥炭藓”的植物。这种植物几乎遍布北半球的所有沼泽和湿地。泥炭藓是一种苔藓类植物，叶子细小，永远长不高，总是紧贴着地面生长，像绿毯一样覆盖在沼泽和湿地上。 这些湿地形成于1.2万年前的最后一个冰期。几千年以来，一代又一代，湿地里积聚了大量的生物质碳。要是没有这些湿地，它们就会跑到大气中去。 吸聚碳的巨大“海绵” 这些生物质碳是怎么积聚起来的呢？ 我们知道，对于一般的植物，死后暴露在空气中，不久细菌和真菌等微生物就会滋生繁殖起来，这就是通常所说的“烂了”或“霉了”。这些微生物以分解死去的植物为食，分解产物一般是二氧化碳和甲烷，而众所周知，二氧化碳和甲烷都是温室气体，甲烷甚至还是一种比二氧化碳还厉害20多倍的温室气体。 但是在泥炭藓湿地上，活着的泥炭藓会不停向它们所生长的环境释放酸性物质，使得环境的PH值保持在3.5左右，——这个酸性够用来腌制蔬菜了。再加上湿地的气温常年在4℃左右，酸性和寒冷的双重作用，让大多数微生物难以立足。在湿地生态系统中，就缺失了“分解者”这一环节。于是，死去的泥炭藓不断积累，使得湿地成了吸聚碳的巨大“海绵”。 泥炭藓这一物种可能比地球上任何植物都储存了更多的生物质碳。尽管泥炭藓湿地只占陆地面积的3%，但它积聚的碳占整个陆地碳总量（包括所有被森林、草原、湿地以及煤、石油等化石燃料所固定的碳）的1/3。同样一块面积，泥炭藓湿地所固定的碳是热带雨林的5倍。1公顷泥炭藓湿地所储存的碳，相当于325辆宝马车一年的碳排放。所以，泥炭藓湿地是我们对抗全球气候变暖的秘密同盟军，而别忘了，经营和维持这类特殊生态系统的是泥炭藓。 但是随着气温升高，泥炭藓湿地可能会“变节”成我们的敌人，固定在这里的碳可能会被释放出来，从而加快气温升高的步伐。这正是我们目前所担忧、并希望搞清楚的：它们会“变节”吗？如果回答是肯定的，那么如何阻止它们“变节”？ “固碳”和“排碳”作用 让我们先来看看，泥炭藓湿地为何可能“变节”成我们的敌人。 泥炭藓是一类非常原始的植物，生命力非常脆弱。在它们的身体里，没有一般植物用来运输水和养分的脉管；因而它们的根不能从泥地中吸取水分和营养物质，只能起到固定作用，说句不好听的话，所起的作用跟塑料绳子差不多；水和养分全靠叶片从雨水或潮湿的空气中直接吸收，所以，这种植物总是非常矮小。当气温上升时，这就成了它们的致命弱点。当大气中的二氧化碳浓度升高时，湿地里其他植物，像莎草之类，将生长得更加茂盛，势必将挡住它们的阳光，切断它们的能量来源，使得它们很容易死亡。 事情似乎还不止于此。泥炭藓所营造的这个生态系统可延伸至地下几米深处。在湿地地底下，平均来说，每1平方米所含的植物的根，总长可达30千米，——当然，这些根像你的肠子一样，是弯弯曲曲，盘根错节地纠缠在一起的。而当气温升高时，在湿地上，植物的根所扮演的角色就有可能发生根本性的变化。 众所周知，当大气中二氧化碳浓度升高时，树木会利用更多的二氧化碳进行光合作用，长势会更好。但科学家还发现，几乎所有多余的碳，不是被植物用于制造更多的叶子，而是长出更多的根。这些细根密密麻麻，绝大多数不超过头发丝的粗细，在土中扎得很深，从而加强了土壤的固碳能力——若单考虑这一点，听起来似乎还是个好消息。 但在湿地，事情变得有点复杂。一方面，当气温升高之后，湿地里除泥炭藓以外的植物，固然会长出更多的根，增强了湿地的固碳能力；但另一方面呢，这些细根会分泌一些容易被微生物分解的糖分，从而养活更多的微生物。而从人类的角度来说，泥炭藓湿地上滋生更多的微生物绝不是一件好事。这些微生物将分解湿地上死了数千年没有烂掉的泥炭藓，释放出大量二氧化碳和甲烷等温室气体，给全球气候变暖再添一把火。 “朋友”还是“变节者”? 目前，科学家急于想知道，在气温升高之后，泥炭藓湿地在“固碳”和“排碳”两方面，哪个更占优势，以及优势有多大。 2013年，美国在其位于明尼苏达州北部的密西西比河湾附近，划出一块泥炭藓湿地，用于科学研究。工人们在湿地上搭建了密封的玻璃棚。2014年春，科学家把玻璃棚内泥炭藓湿地的气温升至9℃，——这一气温正是科学家预计，到本世纪末在较高二氧化碳浓度的条件下，这里可能会达到的。他们将在这块密封的地皮上，研究空气中温室气体浓度的变化，以及调查湿地上微生物和植物细根生长的情况。 现在，细致的实验和研究还正在进行。在对抗全球气候变暖的战争中，泥炭藓湿地究竟依然是我们的同盟军还是会变节成为我们的敌人，要等到这一研究的结果出来之后才能知道。 |
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