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明朝的疆域建立在元朝的基础之上，元顺帝北逃后，大明和北元南北对峙。  元朝本身便没有完全占据西域，西域是察合台汗国的地盘，至明朝建立之时，察合台汗国一分为二，西察合台汗国被帖木儿帝国取代，东察合台汗国又称亦力把里。 由于大明连北元分裂后的鞑靼和瓦剌都没有征服，所以更不会染指西域的另一支蒙古人了。  事实上，从唐朝后期开始，中原王朝便失去了对西域的控制。北宋之时，这里属于突厥人的喀喇汗汗国，南宋之时，西域属于西辽。 蒙古人崛起后，灭西辽，占据了整个西域，这便是后来的察合台汗国，属于蒙古人在元朝之外的四大汗国之一。  从唐末算起，中原王朝重新控制西域要到千年之后，也就是乾隆年间的1759年。清朝之所以一定要征服西域，原因便是清朝立国的基础是满蒙一体，清朝皇帝兼任蒙古大汗，而西域的漠西蒙古（准噶尔汗国）想要恢复蒙古人昔日的荣光，自然便与清朝产生了不可调和的矛盾，战争不可避免。 而明朝没有这个动力，唐朝之后丝绸之路断绝日久，中原王朝从宋朝逐渐开辟了海上丝绸之路，不像汉唐之时对西北丝绸之路的严重依赖。  可是，这一点对我国后来的发展还是影响很大，我们知道，汉唐之时许多域外的文明都是从西域传来，交流是一个文明发展不可或缺的。而明朝没有丝绸之路，所以一旦海禁，便会与世隔绝，并逐渐落伍。。 |
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