一言以蔽之：养死士而自保！柴进，被小说比作孟尝君，春秋时代楚国有春申君，赵国的平原君，魏国的信陵君，齐国的孟尝君，都以养士而闻名，同时也开创了贵族养士的先河。特别是孟尝君最为著名，有食客三千。他在秦国时秦王要杀他，他有一门客扮装成狗，潜入宫中盗取了救命之宝；另一门客学鸡叫赚开了城门，他这才得以逃脱性命。这即是“鸡鸣狗盗”一词的来历。 后世常把那些以自身财力结交并供养大批门客的人比作孟尝君。《水浒传》中的柴进就多次被比作孟尝君。
柴进对林冲、宋江、石勇这些梁山豪杰都是倾囊相助，十分热情，他虽然没看上武松，但武松也在他门下白吃白喝了一年。 就算是梁山第一代的首领王伦、杜迁、宋万也都在危难之时受过柴进的庇护和资助，与他一直有所往来。
那么，柴进这样一位握有丹书铁券的大贵族为什么要与这些“黑道”上的“犯罪分子"来往密切呢？这和孟尝君与鸡鸣狗盗之徒的关系是一样的。 春秋正值乱世，你今天虽然是不可一世的贵族哪怕是一国之君，明天可能就成为他人的猎物，甚至死无葬身之地，所以贵族常常在自己得势之时大力结交豪杰、蓄养死士，为的是留条保命之路。比如像晋国赵盾这样的忠臣，虽然没有大肆蓄养门客，但他手下一个车夫提弥明就是个大力士，在晋灵公要杀赵盾之时，他就起了关键作用，靠一己之力救了赵盾的性命。 可见蓄养食客也好，结交悍匪也罢，都是为了关键时刻自保。那么，柴进为什么不腾出更多的资和精力花在努力结交其他贵族、官员上呢？答案是，他已是过气的贵族。 当时高俅蔡京童贯杨戬等势力极为强大，达到了奴大欺主的程度。柴进的资历，无非是后周皇族后裔，因赵匡胤抢了柴家天下，所以从那时立下规矩对他柴家法外恩赏，有丹书铁券这样的免徭役乃至免死的特权。可是，当那些权势熏天的臣子连皇帝都不放在眼里的时候，拿他这个前朝遗老后代就更不当回事了。所以，一个纨绔无赖子弟殷天锡都不把他柴家放在眼里，敢于强抢柴进叔父柴皇城的花园，还说就算柴进拿来丹书铁券他也不在乎，而这个殷天锡只不过是高俅叔伯兄弟高廉的小舅子。 这跟大官僚拐着弯儿的小破亲戚都牛成这样了，可见，他们以完全视自己家族为大宋新贵了。 也幸好柴进跟梁山上这些刺配充军的“悍匪”联系紧密，在他危难之时，先有李逵出手相助打死了殷天锡，后有梁山众豪杰的全力营救他逃出高唐州的虎穴牢笼。 借力梁山夺回江山？——这完全不是柴进的想法有人也许认为柴进是想借着联络梁山，夺回他祖上丢失的江山，其实这是想当然，书中完全看不到这层意思，柴进自始至终都非常认可作为大宋臣子的地位。他投奔梁山是迫不得已，跟宋江一样，心中依然效忠宋朝皇帝。 他曾经悄悄潜入皇宫游玩，当看到宋徽宗的屏风上将“山东宋江”和方腊、田虎、王庆等巨匪刻在一起时，还特意将宋江的名字给刮掉了：
他对梁山的行事深感愧疚，一句“国家被我们扰害”了便可见他对宋国的一片忠心，与梁山豪杰一同造是反贪官不反皇帝，不得已而为之。 |
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