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古代的“肚腹”，泛指整个消化系统，肚腹的病变，即一切消化道病证，均可优先选用足三里穴来治疗。足三里是胃经的“土中之土”穴，对本经、本腑、相表里的脾及上下一脉相承的三焦、小肠、大肠（《灵枢·本输》“大肠小肠皆属于胃”），以及相关联的肝、胆（肝主疏泄，经脉挟胃，胆主分泌精汁，以助消化，这与脾之运化功能极其相似）等一系列病证能起到通治作用，虚补实泻，寒温热清。以足三里穴治疗“肚腹”病证，如食欲缺乏、恶心呕吐、胃痛、腹痛、腹胀、腹泻、便秘、肝胆疾病等，疗效迅速。可以毫不夸张地说，足三里的治疗速度和效果，明显要超过中西药物。 古人以足三里养生保健，可以追溯到两千年前的东汉末年，华佗就以本穴疗“五劳羸瘦、七伤虚乏”（即身体虚弱和各种慢性虚弱病证）。到了唐宋时代，由于艾灸疗法的盛行，用艾灸足三里防病保健就更为广泛了，唐代医书《千金方》中所记：“凡宦游吴蜀，体上常须三两处灸之，勿令疮暂瘥，则瘴疠温疟毒气不能著人。”足三里就是其中的主要穴位。说的是唐朝盛世，一些达官贵人喜欢到江浙一带和天府之国四川旅游，注重养生者身上总是要带上一些艾，休息的时候就在足三里等穴上施灸，则瘴疠温疟毒气就不能伤人。 宋代医书《医说》中有“若要安，三里常不干”的说法，意思是说一个人想要平安无恙，就必须长年不断灸足三里穴，因所灸处经常会灸出水疱，故以“常不干”言之。  《针灸资生经》一书中就记载了前人灸足三里等穴预防中风的经验：“但未中风时，二月前或三四月前，不时胫上发酸、麻、重，良久方解，此将中风之候也。宜急灸足三里、绝骨四穴。”说的是素有头晕目眩（相当于高血压）的患者，在还没有中风的前两个或三四个月，如果一侧的上下肢不时发酸、发麻、发软，手持物容易掉，下肢沉重，容易摔倒，这是将要发生中风之先兆。应该急灸足三里、绝骨（足外踝高点直上3寸）4穴。因为灸足三里可以预防中风，使人推迟衰老，延年益寿，故被后人誉为“长生灸”“长寿灸”。 1937年元旦，日本政府卫生省（即卫生部）向全国发出通令，号召掀起一个“人民三里灸健康运动”。原志免太郎在书中奉劝军队当局和大工厂厂主们，废除对士兵和工人的鞭鞑之惩罚，以施灸（瘢痕灸）代替之，则惩罚与保健并顾。并希望上自大臣，下至国民，皆体验三里之灸，以建设世界第一健康之国土。足三里强身壮体、防病保健的威力由此可见一斑！  我国解放战争时期，陕甘宁边区的解放军医务人员在环境艰苦、药品缺乏的情况下，根据毛泽东主席的指示，在延安和平医院开设了针灸门诊，以足三里穴为主，防治感冒、疟疾、肠炎等疾病，为保障广大军民的身体健康、支援解放战争做出了巨大贡献。据报道，新中国成立初期，全国各地也都以刺灸足三里开展过预防流行性感冒、麻疹、肠炎、细菌性痢疾的工作。例如陕西省原延安县医院曾在感冒流行区域为818名未病者针刺足三里1次（用补法），两个月内，被针刺者无一人发病；对已病者刺灸足三里、大椎等穴，其治疗效果也超过口服APC。1959年5月哈尔滨市流行小儿痢疾，死亡率很高。医务人员在一家幼儿园为144名幼儿针刺足三里穴，发病率仅为0.7%，而未针刺的幼儿发病率却高达8%。 现代有人还戏言说针灸1次足三里，就等于喝一碗老母鸡汤。足三里真的有这么神奇的功效吗？从古至今，足三里的养生保健作用是经得起实践检验的。所以，由于后天之本亏虚、气血生化无源引起的贫血、眩晕、肢软无力、神经衰弱、产妇乳汁减少，以及由于中气不足、脾虚下陷引起的久泄、久痢、遗尿、脱肛、子宫脱垂、内脏下垂（尤其是胃下垂）等，刺灸足三里都能收到较好的治疗效果，足三里穴的强身健体功效已被古今大量的临床实践所证明，验之临床，疗效确切。  现在我国旅游事业日益兴盛，但是不少人在旅游过程中由于水土不服、旅途劳累，很容易感冒或者闹肚子什么的，影响旅游。如果在旅途中能每天灸灸足三里穴，就能提高免疫力和对外在环境的适应性，调节胃肠，从而适应旅游中的气候、饮食等，防止各种疾病的发生，保障旅游的顺利和愉快。由于刺灸足三里既能强身防病，又能消除疲劳，所以，在日本也有“不灸足三里，勿为旅行人”“旅行灸三里，健步快如飞”等说法。在旅游事业如此发达的今天，这些史料所记，不能不予热衷于旅游的人们一定的启示！
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