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大英帝国的扩大态势一直持续到19世纪20年代，但在19世纪后期，人们已经开始讨论帝国的未来发展方向。一些人支持继续扩张,认为帝国带来的贸易和商业增长使英国受益，另一些人则认为帝国已扩张过度，在印度西北边境及南部非洲等帝国领土频繁爆发各种冲突，极大地消耗了各类资源。然而，大多数的英国人都相信,帝国对于世界是股正能量。 1899年至1902年爆发了布尔战争(The Boer War),加剧了有关帝国未来的讨论。英国人在南非与荷兰殖民者进行战争，这些荷兰人被称为“布尔人”。他们作战顽强，使战争持续三年之久，导致许多人战死、病死。 当时，一些公众十分同情布尔人，开始质疑帝国的延续性。后来，英国开始逐渐紧缩扩张政策，各殖民地从英国手中争取到了极大的自由和自治权。最终，到20世纪下半叶，大部分国家都获得了自己的独立地位，大英帝国有序过渡成为了英联邦（Commonwealth）。 第一次世界大战（1914年-1918年）
第一次世界大战（维基百科） 在20世纪的第二个十年，欧洲诸国之间爆发了大战，结束了英国在第一个十年中的乐观进步的大时代。 1914年6月28日，奥地利大公弗朗兹·费迪南（Franz Ferdinand）遭暗杀身亡，这起事件的蝴蝶效应引发了一系列后续结果，并导致了第一次世界大战的爆发。 然而，这次暗杀事件仅仅是一战爆发的原因之一。此外，还存在其它诸多的诱发因素，例如欧洲许多国家出现的越来越强烈的民族主义、军国主义、帝国主义意识，以及欧洲大国彼此联盟从而形成的两大阵营的格局等。 第一次世界大战的主战场在欧洲，但却波及了全世界范围内的许多国家，形成了一场全球性战争。第一次世界大战的作战双方为两大阵营，分别是协约国（the Allied Powers）和轴心国（the Central Powers）。 英国加入了协约国阵营，其盟友包括法国、俄罗斯、日本、比利时、塞尔维亚，以及后期加入的希腊、意大利、罗马尼亚和美国等。 轴心国的成员主要有德国、奥匈帝国、奥斯曼帝国，以及后来加入的保加利亚。 整个一战中，约有九千多万士兵以及七百万平民死于战乱，战争总死亡人口数字高达近一亿。 除了英国本土，整个大英帝国也都卷入了一战中。有超过一百万的印度人代表英国与许多不同的国家进行战斗，大约四万印度人阵亡。 此外，来自西印度群岛、非洲、澳大利亚、新西兰和加拿大的士兵也参加并协助了英国人的战斗。 英国人的伤亡人数超过了二百万，其它大英帝国各国的伤亡人数也高达数百万。在1916年7月的索姆河战役中，仅在战斗第一天就造成了大约六万英国人的伤亡。 1916年7月，向索姆河赶路的英军士兵，这场战役是第一次世界大战西部前线最大的一场战役，双方有超过二百万人参战，一百万人伤亡，也是人类历史上伤亡最惨重的战役之一。（网络图片） 最终，第一次世界大战于1918年11月11日上午11点结束，英国及其所属的协约国阵营赢得了一战最终的胜利。 此后，每年的11月11日被确立为“停战纪念日”（Armistice Day或者Remembrance Day）。英国各地都会举行纪念活动，全国默哀两分钟，悼念自从第一次世界大战以来各场战争中阵亡的将士。 |
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