按制作原理，大马士革刀可以分为铸造型③和锻造型④两类，其中铸造型的波斯大马士革刀的制作工艺早已经失传⑤。
按花纹形态，大马士革刀可以分为平面花纹⑥和糙面花纹⑦两类。平面花纹可观而不可触，用手摸上去感觉不到花纹的凹凸感；糙面花纹可观可触，用手摸上去有明显的凹凸感。
现代大马士革刀主要是指手工折叠锻打大马士革刀，其性能优秀、外观精美、工艺历史悠久，是具有很高收藏价值的手工艺品⑧。著名的匠人工坊大马士革刀，属于手工折叠锻打糙面锻焊型大马士革刀，这项工艺在中国已经传承上千年。
大马士革刀的名称，最早是由欧洲人命名。然而，花纹钢刀在亚洲出现的时间要远远早于欧洲⑨。古代的世界三大名刃⑩——伊斯兰诸族⑪的大马士革平面花纹钢刀、马来诸族⑫的糙面焊接花纹钢刀、日本的平面碎段复体暗光花纹钢刀⑬，都是源自亚洲。十字军东征时期⑭，欧洲人初步接触到亚洲花纹钢刀，即伊斯兰诸族的平面花纹大马士革弯刀⑮。欧洲人认为它的产地在大马士革城及周边地区，故而把它称作大马士革刀。在欧美语境中，“大马士革刀”一词，一直与花纹钢刀有着必然的联系。
20世纪70年代，作为艺术收藏品的大马士革刀从美国流行起来⑯，逐渐风靡世界。在世界各地，有许多专门从事大马士革刀设计和制作的手工刀匠，他们绝大多数以手工作坊⑰的形式生产，传承着这项古老的手工艺。有人把现代的折叠锻打大马士革称作现代大马士革刀，以区别于古代伊斯兰诸族的大马士革刀。
除了传承古法的手锻大马士革刀之外，市面上还出现了一些采用现代科技手段模拟大马士革花纹的刀剑产品。其中最著名的是瑞典粉末钢刀⑱，由于其性能和外观均属上乘，人们通常也把它视为正品大马士革刀，简称瑞粉大马。其他的如激光雕刻⑲、喷涂、酸蚀⑳等花纹工艺，造价相对低廉，性能缺乏保障，往往被视为仿冒大马士革刀。
附图：花纹刃发展演变示意图
注释：
① 大马士革：大马士革城（阿拉伯语： دمشق ，英语：Damascus）是现今叙利亚的首都、境内第二大城市，是世界有人居住的最古老城市之一。大马士革在历史上曾是阿拉伯帝国倭马亚王朝的首都，号称“人间的花园”、“地上的天堂”。历史上，欧洲人常以大马士革代指阿拉伯地区，就好像以北京代指中国。十字军东征时，欧洲人发现阿拉伯将领使用的花纹钢弯刀性能惊人，表面布满神奇的花纹，于是给这种刀起名叫大马士革刀。其实大马士革刀是古代花纹钢刀的一种，它的发源地并非阿拉伯地区。根据古兵器学家周纬的研究，历史上最早的花纹刃起源于中国的春秋战国时代。
② 花纹钢：古代人通过把不同硬度的钢铁混合熔炼或者锻造制成的高性能合金钢。这种钢往往是两种或更多种类钢材的混合体（熔合或者层叠），表面会呈现出或明或暗的花纹，因此被称后世的研究者称作花纹钢。根据史学家研究，花纹钢的制作工艺很有可能是从青铜器时代继承而来，古代工匠在打造青铜兵器时，就已经掌握了制造花纹刃（复合型铜合金）的技术。钢铁得到普遍应用之后，花纹刃技术则过渡为花纹钢工艺。
③ 铸造型花纹钢，乌兹钢： 铸造型花纹钢，是古代制作花纹钢工艺的一种。把含有大量杂质的铁矿石，和一些含有特殊元素的辅料（通常认为是一些特殊的植物和矿物质），盛放到陶制的坩埚里，密封加热，然后花大量时间让它缓慢冷却。用这种方式“熬制”出来的钢锭，可以将钢铁的碳含量调整在恰当的范围，从而获得较为理想的硬度。并且，这种成分复杂的钢会呈现出细密而蜿蜒曲折的带状花纹，以及灿若繁星的点状图案。
乌兹钢是著名的铸造型花纹钢之一，也是古代波斯工匠锻造大马士革刀的主要原材料。用现代材料学的眼光来看，乌兹钢是印度某地出产的一种坩埚冶炼的高碳钢。它的碳含量较高，而且分布均匀，在当时属于质量上乘的刀剑材料。但是现代人显然已经把乌兹钢神化了，认为乌兹钢是一种极为特殊的印度物产，而且只有乌兹钢才能锻造出性能优越的大马士革刀。其实任何一种古代钢材或者刀剑之所以能获得较高的声誉，主要是因为它和同时代的其他钢铁以及刀剑相比，具有相对优势。乌兹钢不是所谓的神钢，它就是一种土法炼制，包含很多杂质的高碳钢。甚至与同时代的中国钢铁相比，印度的冶炼技术也没有明显的优势。印度出产的乌兹钢被贩运到波斯，成为波斯锻造大马士革刀的材料，大马士革刀又被欧洲人发现、命名和传播，这些历史结果有地缘方面因素，也包含巧合的成分。
④ 锻造型花纹钢，折叠锻打：锻造型花纹钢，古代制作花纹钢工艺的一种。一般来说，钢铁的含碳量越高，硬度就越高，但是韧性会下降，制成的刀剑太脆，容易崩口或折断。而含碳量低的钢硬度又会不足，影响刀剑的强度和锋利度。因此，古代工匠在长期的探索实践中发明了折叠锻打工艺，在冶金技术十分落后的情况下，制造出了这种性能优越的复合型合金钢，即锻造型花纹钢。手锻大马士革刀的工艺原理，是把3-7块不同硬度的钢条摞在一起，加热到软而不化的程度，捶打成一体，然后折叠、扭转（拧麻花），反复加热和锻打。像揉花卷一样，最终把软硬不同的钢材锻打成一块刚柔并济的刀坯，然后制成刀剑。中国古代的名刀剑如干将莫邪、鱼肠剑、纯钧剑、龙渊剑、荆轲刺秦所用的徐夫人匕首等，都是采用花纹钢（或花纹青铜）工艺制作而成。中国的匠人工坊和美国ABS刀匠协会许多刀匠大师，一直采用手工折叠锻打的方式传承着这项古老的工艺。手锻大马士革刀是古代工匠精神的宝贵结晶，堪称人类兵器史和冶金锻造史上的活化石。
⑤ 波斯大马士革刀失传的原因：18世纪中叶，古代大马士革刀在很短的时期内，神秘地减少并消失了。关于大马士革刀失传之谜，至今众说纷纭，争论不休。其原因，可能有三个方面。一是原料绝产说。波斯大马士革刀的主要原料是乌兹钢，印度用来冶炼乌兹钢的持有铁矿开采殆尽了，没有了乌兹钢，也就没有了古代大马士革刀。另有一说法是，印度被英国东印度公司“占领”后，供应乌兹钢的贸易路线被破坏了，缺少原料，进而导致失传。二是战争毁灭说。1219年开始，蒙古大军三次西征，掳掠大马士革工匠，严格禁止兵器制造业，因此出现了断代，甚至失传。从大马士革刀的发展历史来看，也正是在这个时期神秘失传的。三是大马士革刀随冷兵器时代结束而消亡。18世纪，奥斯曼帝国开始换装西式枪炮，枪支取代了刀剑，奢侈且工艺繁复的大马士革刀业，也因此消亡。
⑥ 平面花纹钢：铸造而成的天然结晶花纹钢，其花纹深居钢铁内部，表面平滑，可见而不可触摸。出土时由于深埋多年，表面花纹常常不可分辨，因此常被视为废弃。但加以适当的酸洗，花纹依旧可以显露，然而很少有人可以辨识。因此目前中国很少有古代平面花纹钢刀面世。
⑦ 糙面花纹钢： 以多种钢铁材料反复入火、层叠卷打的锻焊型花纹钢，最后的成品花纹钢表面纹路灿烂缤纷，不甚平滑，可观可触摸，触摸时有凹凸不平之感。这种花纹钢纹理明显，经过清洁后就能辨认。
⑧ 现代大马士革刀的收藏价值：以大马士革刀为代表的花纹钢工艺，是古代人挑战钢铁性能极限的产物。从春秋战国时期直到近代工业革命以前，花纹钢都是人力所能制造的性能最为优秀的钢铁材料。近代工业化合金钢的诞生，也是从法拉第等科学家研究花纹钢（大马士革刀）成分开始的。因此用手工锻造方式制作的现代大马士革刀，首先是对古代工艺的一种继承和还原，让今天的我们可以真切领略古人精湛的制刀工艺。具有收藏价值的现代大马士革刀，必须是手工锻造。至于有些人热衷把大马士革刀和现代科技生产的一些特种钢材比硬度，比耐磨度，这种无视文化和历史价值的观点，实在不值一驳。
⑨ 花纹刃出现的时间考证：中国有关花纹钢的记载，最晚在东汉时已经出现，但花纹刃的出现，实际上远远早于此。周纬在《亚洲古兵器图说》中提到， 亚洲花纹刃， “实以中国三代铜兵及战国时吴之干将、越之欧冶子所铸之花纹刃铜兵及铁兵为其始祖。”意思是，花纹刃，实际上源自中国夏商周“三代”的青铜花纹刃，以及春秋战国时期干将莫邪、欧冶子铸造的青铜花纹刃，或是花纹钢刀。而亚洲其他各民族的花纹刃，至早也不过出现在东汉时期。周纬推断“亚洲各民族之花纹刃悉出于中国（吴越文化）”，之后，伊斯兰诸族之大马士革平面花纹刃、马来诸族之焊接帕莫糙面花纹刃以及日本之暗光花纹刃才先后并同时称雄于世。
⑩ 世界三大名刃：分别是伊斯兰诸族的大马士革平面花纹刃，简称大马士革刀；马来诸族的糙面焊接花纹刃，简称马来克力士剑；和日本平面碎段复体暗光花纹刃，即日本武士刀。
⑪ 伊斯兰诸族：即如今的印度、伊朗、阿富汗、土耳其等地区的民族。其中以伊朗为代表，伊朗古代铁兵极为著名，各地均聘用古代波斯良匠铸兵。
⑫ 马来诸族：自菲律宾至印度一代的马来民族，不止马来群岛地区，也并不单指马来西亚一国，主要包括爪哇、苏门答腊、巴厘等诸岛。如今的新加坡、马六甲、爪洼、婆罗洲、菲律宾等地区。
⑬ 日本刀：日本传统刀剑的统称，其全称为平面碎段复体暗光花纹刃。并非所有日本的刀剑都能被称为日本岛，特定的原材料和日本土法炼钢是很重要的两个基础条件。日本刀的制造，需要日本特有的“真砂”、“赤目”这样的铁砂作为原材料，以独特的低温炼钢法炼制出“玉钢”“庖丁铁”等几种材料，以及覆土烧刃等特殊工艺。日本刀从中国得其源流，最终形成了自己独特的锻造体系，成为世界三大名刃之一。
⑭ 十字军东征： 1096年－1291年，一系列在罗马天主教教皇的准许下进行的、持续近200年的、极为著名的宗教性军事行动，西欧的封建领主和骑士以收复阿拉伯穆斯林入侵占领的土地的名义，对地中海东岸的伊斯兰国家发动了前后九次战争。十字架是基督教的象征，因此每个参加出征的人胸前和臂上都佩戴“十”字标记，故称“十字军”。第三次十字军东征时，欧洲人被穆斯林军队锐利的武器——大马士革弯刀震惊，由此引发了追捧大马士革刀的热潮。
⑮ 大马士革弯刀：即乌兹钢大马士革弯刀。乌兹钢刀剑的使用范围很广，伊斯兰诸族都有自己独特的刀剑形制和文化，其中最为人们称道的有波斯萨法维帝国的舍施尔弯刀，此刀久负盛名，大多长1m左右，刀形如弯弓或新月，略为纤细，被誉为“如新月般美丽的大马士革弯刀”；土耳其奥斯曼帝国的基利弯刀，这是土耳其在经典的舍施尔弯刀的基础上，生产的具有自己风格的弯刀，其刀刃前端变宽，且为双刃剑形，既适于劈砍，也适于刺杀；印度莫卧儿帝国锻造的塔瓦弯刀，其刀身更加自然平滑，极少出现夸张的弯折角度。
⑯ 近现代艺术收藏大马士革刀的流行：1976年，美国刀匠莫兰用折叠锻打工艺制作出若干把花纹钢刀，在美国刀具界引起轰动。莫兰和他的同行把这种花纹钢刀称作大马士革刀。经过莫兰及其创立的美国锻造刀匠协会（简称ABS）坚持不懈的推广，现代大马士革刀成为20世纪后风靡世界的一流刀剑材料。拥有一把真正的大马士革刀是很多刀剑爱好者的梦想。现代人们谈论“真正的大马士革刀”，指的就是20世纪之后流行起来的折叠锻打大马士革刀。现代折叠锻打制作的大马士革刀与古代伊斯兰诸族的大马士革刀有所不同。为了区分，一般把伊斯兰诸族的大马士革刀称为古代大马士革刀、古董大马士革刀、乌兹钢大马士革刀或者波斯大马士革刀。
⑰ 现代手工刀坊：虽然现在人类科技已经相当发达，工业上普遍采用数控以及人工智能技术，但是在世界各地，折叠锻打大马士革钢仍然在以一种十分原始的手工锻造方式来生产。虽然一些刀坊引入了类似气锤、砂带机来代替铁锤与磨刀石，但是绝大部分工作仍然是以手工操作的方式完成。许多世界顶级的制刀大师至今保持着亲自锻造刀坯的习惯，并乐此不疲。从技术的角度来看，并不是现代科技无法将折叠锻打工艺进一步推向工业化和智能化，而是这项曾经服务于冷兵器时代的重要工艺在现今社会已经成为十分窄众甚至濒临灭绝的手工工艺，它的受众圈子很小，每年全世界制造并应用的花纹钢，还抵不上一家中型钢厂一天所产的钢材分量。
⑱ 瑞典粉末钢：用快速烧结粉末冶金技术，工业化制作的大马士革花纹不锈钢，产自瑞典，简称瑞粉大马士革钢。首先在真空环境下将钢水喷成雾状冷凝成小钢珠，再用高温高压将钢珠烧结成型，在粉末冶金出来的多层底料钢板上，模锻后再磨平，得到花纹钢。瑞粉花纹种类繁多，也千篇一律。常见的传统花纹有小玫瑰、天梯、扭绞、奥丁、火焰、鱼骨、vinland等。
⑲ 激光雕刻花纹：激光雕刻技术，可以在刀具表面制作出各式各样的花纹。激光雕刻是十分成熟的工业技术，成本低廉。但是这种工艺制作的刀具，已经背离了粉末冶金或者折叠锻打制作花纹钢的初衷。现代用激光雕刻花纹，仅仅是为了好看。激光雕刻花纹的小刀，价位一般在几十到几百元，绝大多数是工业化生产。
⑳ 酸蚀花纹：用强酸腐蚀刀面，在没有经过折叠锻打的单一钢材表面用腐蚀液刻蚀出花纹，完全等同于画上去的。
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