印加帝国的开颅术

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人们通常会以为认为脑外科是近代才出现的，没有现代麻醉和消毒技术的颅骨手术听上去像是一种酷刑。无怪乎小说中曹操听到华佗要打开他的脑袋，便认为这是谋杀预备。但考古记录显示，人类研究如何在脑门上打洞已经有了数千年历史。尽管并非每个人都能挺过去，但的确有不少人活了下来。这一技术进展的证据通常是活人颅骨上的钻孔或切割口，目前已经发现于南北美洲、波利尼西亚、古希腊、远东、俄罗斯和非洲等广阔范围内。近日，一项最新的研究比较了高度发达的印加时代开颅术与美国内战期间的颅骨手术，结果发现，在印加时代晚期，手术的存活率竟要明显高于19世纪的士兵。

中世纪的颅骨钻孔

在这项研究中，两位生物考古学家约翰·维拉诺（John Verano）和安妮·蒂特鲍姆（Anne Titelbaum）与神经学家大卫·库什纳（DavidKushner）合作，研究了印加人的颅骨手术成功率。秘鲁拥有高海拔和干燥的气候，因此古代头骨得以妥善保存下来。事实上，在秘鲁已经发现了大约800个有钻孔的古代头骨，超过世界其他地方的总和。研究人员仔细检查了头骨，特别是钻孔的边缘。如果边缘被“重建”或着有显着的愈合痕迹，研究者就认为手术是成功的。如果边缘没有愈合的迹象，那么他们就会认为患者没能在手术中存活或是很快就死了。

使用这一方法，他们检查了不同时期的印加开颅术。结果表明，在超过2000年间，印加人和他们祖先的手术技巧变得越来越好。从公元前400年至公元前200年的59具头骨来看，当时只有大约40％的患者能活过手术。而到了公元1000年至1400年，421具头骨显示手术的存活率增加至53％。而在1400年至1500年的印加帝国期间，所检查的160具头骨中75％～83％显示了存活迹象。

印加时期的成年男子的颅骨，显示5个愈合良好的钻孔。

相比之下，在19世纪60年代爆发的美国南北战争期间，颅骨手术的死亡率仍达46％～56％。这一研究发表在World Neurosurgery上。

“目前对手术的过程和开展手术的个体仍有很多未知之处，但南北战争期间与印加时期的结果对比是令人沮丧的。”库什纳表示。“问题在于为什么古代的秘鲁医生会远远超过南北战争时期的外科医生？”

有迹象表明，这种技术在秘鲁已经发展了几个世纪。时代连续的头骨显示，随着时间的推移，秘鲁外科医生学会了避免那些导致过多出血的颅骨区域。他们还发现开较小的孔比打较大的孔更容易存活。最重要的是，他们的手术看上去变得更浅，以避免穿过硬膜——覆盖大脑外侧的一层厚厚的结缔组织。事实上，一些患者看上去经历过多次手术，例如上面那具多达5个钻孔的头骨。

这位不幸的古秘鲁人生活在公元前400至前200年间，因颅骨骨折（白色箭头）接受了开颅治疗，但不到2周就死了。

那么，与南北战争期间的“现代”医学相比，印加人成功的原因是什么呢？南北战争期间的大多数外科手术都受到感染的困扰。那时的医生不会对工具进行消毒，并经常用脏手指伸入子弹创口和颅骨骨折处以挖出弹头和碎骨。而印加人却似乎更了解感染，或着有方法控制它。“我们不知道古代秘鲁人是如何阻止感染的，但他们似乎做得很好。我们也不知道他们用什么作为麻醉剂。但既然手术量如此之大，他们肯定用了什么东西——可能是古柯叶。”库什纳说道。“也许使用了别的什么东西，也许是发酵的酒水。由于没有书面记录，所以我们无从得知。”

当然，将战场手术与印加人的技术相比较，在某些方面是不公平的。研究人员依然不确定为什么古代人会实施颅骨钻孔。这可能是为了治疗颅骨骨折，或缓解当头部遭受重击导致的大脑肿胀与积液。但很多头骨并没有受伤的迹象，因此推测手术还用于治疗癫痫或其他精神疾病，甚至可能是驱赶邪灵仪式的一部分。我们能够肯定的是，它不是用于去除子弹、炮弹片或者其他工业时代战争带来的创伤的。

在混乱的战场条件下，南北战争时期的医生需要在肮脏的野战医院中对数十名患者开展手术。然而，这并不能掩盖印加人惊人的手术成就。

小河公主及其颅骨钻孔

华佗虽然只是传说，但中国历史上的确成功实施过类似的颅骨手术。比较著名的包括新疆罗布泊3600年前的木乃伊“小河公主”，她的颅骨被开了一个大洞，在手术后活了至少一个月或者更久。此外还有山东大汶口文化遗址5000年前的男性颅骨，显示他在手术后至少又活了两年。

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