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象，是陆地上最大的哺乳动物，耳大鼻长，一对大门牙伸出口外，毛稀皮厚。3000多年前殷商王朝时期，秦岭-淮河以北是亚热带雨林，大象到处跑，而今只有云南南部有少量大象。 古人崇尚大象认为是吉祥仁兽。大象力大魁威,却性情温和；安详端庄，又诚实忠厚；负重远行，力量的象征。传说佛是乘象从天下降而来的。大象又是普贤菩萨的坐骑，相传能预兆灵瑞。“象”与“祥”谐音，所以，在中国传统文化里大象被赋予了很多吉祥的寓意，并据此设计出了很多吉祥纹图。如“太平有象”是象背上驮一宝瓶。宝瓶专装圣水，圣水洒向人间能带来祥瑞，它象征天下太平。因此太平有象即表示和平、美好和幸福。象与如意组成图案，则是福禄康宁、美满如愿的象征，它是喜庆时人们喜爱的相互祝颂之词，称做“吉祥如愿”。以象驮插戟(吉)宝瓶为“太平吉祥”；以童骑（谐音“吉”)象为“吉祥”；以象驮如意，或象鼻卷如意为“吉祥如意”。象的纹图在中国最早见于青铜器、鼎、彝、象尊等器物上。后则在钟表、画稿、家具、建筑、什器上普遍运用。 现在，在一些大厦、酒店等建筑物前面，也经常会看到大象的石雕。这是因为大象可保吉祥、如意、平安；同时大象善用鼻子吸水，传统文化里有水主财之说，故大象被赋予了招财的寓意。 题外闲话 一、象与像 “象”是象形字，甲骨文里就有，本义就是大象。“像”是春秋时代才出现的后造形声字。在像字出现以前，“好像、如同”这样的概念就存在于人们的语言中，古人就用同音假借的办法，借“象”来表达“像”的概念，所以《易经》上说：“象也者，像也。”后来“像”字造出来了，人们习惯难改，所以象、像依然通用。李白《古风五十九首》之三：“额鼻象五岳，扬波喷云雷。”“象五岳”即“像五岳”。 同“形状、样子”这两个意义容易混淆“象”和“像”。区分的方法是：把“像”仅仅局限于“比照人物制成的”这个范围内，其它的形状、样子一律用“象”。如：像章，偶像，遗像；景象，病象，幻象，假象，现象，惨象，怪象。 “想象”和“想像”，为全等异形词，即音同、义同、形异。由于“想象”使用频率大大高于“想像”，并根据“象”“像”名词义的分工原则，全国科学技术名词审定委员会和国家语言文字工作委员会已确定“想象”为规范词形。 二、象的进化史 1、始祖象 晚始新世出现的始祖象是已知最早的长鼻目，但不是长鼻目的直系祖先，没有留下任何后代。身体笨拙，大小像猪，趾端有扁平的蹄。既没有长鼻子，也没有长长的象牙，只是上唇稍大些，上下颌的第2对门齿也稍大些。 2、恐象 作为长鼻目进化的旁支，上颌没有长出长长的象牙，而是在下颌骨长出一对从下颌前端向下弯曲的长牙。它们在旧大陆从中新世一直生存到更新世。 3、古乳齿象（铲齿象） 作为进化出现代象类的早期类型，出现在早渐新世。身体比始祖象大了一倍，已经有了一条长长的鼻子；上下颌的前部比始祖象更突出，上颌前端第二门齿向前、向下伸出形成大象牙，下颌前端也有两个水平伸出的大象牙。有一类奇特的乳齿象，下牙变得很宽，像一把巨大的铲子，可以从浅水的湖底或沼泽中挖掘植物为食，因此被称为铲齿象。 4、剑齿象 真象类演化的早期代表，它们在上新世晚期和更新世时生活在非洲东部和亚洲的东部及南部。象牙长达3米，长直而粗壮。四肢长而粗壮。在中国甘肃发现的黄河剑齿象，俗称“黄河象”或“黄河古象”，它就属于剑齿象的类型。 已灭绝的剑齿象地理分布仅限于亚洲和非洲部分地区，剑齿象高约4米至8米，是长鼻目中最大的品种。 5、古菱齿象 古菱齿象是生活在距今1万—20万年的晚期更新世的大型哺乳动物，是有史以来最大的大象，成年古菱齿象体重可达10-14吨。其主要活动区域是在华北、华东等地区。由于这类象的臼齿磨蚀到一定程度后，齿板的中央就会扩大呈菱形，因此而得名。淮河象为当中一类。 6、猛犸象 真象中另一类神奇的种类。距今1.2-4万年的更新世晚期，地球北半部生活着的身披长毛、体型高大的动物。它们适应寒冷气候生活，背部的毛最长可达50厘米，长毛下面还有一层绒毛，皮下脂肪厚达9厘米。猛犸象的头部还有高耸的大“驼峰”，可以储存大量的脂肪，这是对寒冷地区的适应。主要分布在北半球。据推测分析，猛犸象时由于人类的捕杀猎取以及末次冰期的结束，使得种群因生存环境的恶化最后在距今1万年前从地球上消失的。 7、现生象（亚洲象和非洲象） 在地球上只剩亚洲象和非洲象还生存着，它们生活在热带、亚热带的丛林中，但是，人类对环境的破坏以及对野生动物资源贪婪的掠夺，使亚洲象和非洲象正在遭受着灭顶之灾，但愿我们人类能够从以往的教训中惊醒，保护好仅有的人类伙伴。 |
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