浙东运河，又称杭甬运河，自杭州跨钱塘江经绍兴、过曹娥江到宁波的一条运河。宋神宗于熙宁七年（1074年）在绍兴设立两浙路的浙东路，浙东运河是两浙东路的主要水运交通线，南宋时浙东运河是沟通海上丝绸之路的重要古道。浙西路指长江以南到杭州的运河沿线，两浙东西路构成江南运河的全部。次年，宋神宗在甘肃天水市（秦州）、四川成都设立茶马司，形成最早的茶马互市制度。戏剧性的是，1850年英国人福钧经浙东运河往来安徽松萝山，解开了中国制茶技术的秘密。
中国的四大发明除造纸术通过丝绸之路传播外，其他在宋代经由海上丝绸之路传播至海外。唐朝的浪漫，宋朝的理性，说唐诗宋瓷，一点也不为过。宋代的贸易输出都是制成品，大宗货物是瓷器，贸易进口以原材料为主。江南地理环境中辎重的瓷器运输，水路运输是最佳的途径。2008年11月，浙东运河与京杭大运河一起被纳入世界文化遗产——中国大运河。
绍兴的山阴故水道始建于春秋时期，为浙东运河的一段。八字桥位于绍兴城区的这段故水道上，北通浙东运河。八字桥建于南宋期间，立体交通是它最大的特色。
回望南宋，一定能看到与北宋不一样的南宋版《清明上河图》，是小桥流水人家、清秀儒雅的景致。更重要的是，“图”中的那座桥还活着，是仍在使用的文物，是可以触摸的历史。
