腊月廿三话“送灶”

从事中华文化风俗历史研究的薛理勇认为，有了灶，人们不仅可以享受到精美可口的食品，同时，灶又是聚合一个家族、家庭的象征物。中国有句俗语——“分家不分灶，分灶即拆家”。以前，中国人崇尚“四代同堂”，“五世其昌”的大家庭居住方式，所谓“四代同堂”就是祖、父、子、孙组成一个家庭，居住在一个院内。当子女成年成家后，他们可以分户，但仍围着一个灶吃饭，如真的与家庭成员分灶吃饭，这就不是分户，而是分家了。可见，灶对一个家族、家庭的重要性。

贺友直先生曾作“画说家乡年俗”图文专栏，刊于夜光杯，深情回忆儿时祭灶的生动场景

灶既然于家族、家庭有如此大的凝聚力，人格化的灶神（又称灶王爷、灶君、灶君司命、灶神星君）也就应运而生。在漫长的历史中，人们曾赋予灶神许多职能，如“保佑饮食平安”“替天神监察百姓善恶”“居家保平安”等，并衍生出“迎灶”“谢灶”“祭灶”“送灶”等一系列习俗。在汉代，祭灶还是有地位的人才有资格做的事，平民百姓只能祭祖而已。

时至今日，已经少有人在家中厨房灶台上张贴灶神像，过年时“祭灶”等习俗也发生了变化。上了年纪的老人们总会感叹如今过年没有“年味”，老辈人怀念的“年味”后生们只能从影视作品中认识，没有切身体验。后生们感觉中的“年味”无非就是“年夜饭”、“压岁钱”，再就是走亲访友，举家出游。老辈人怀念的“年味”，其实就是透着农耕社会传统过年的“土味”和“古味”。

笔者是上海土著，儿时本地人家的过年印象记忆犹新。

进入腊月，过年的氛围逐步形成。寻常百姓家备年货就靠腌菜（腌肉制品），平时再难，过年总得让孩子们开开荤。富绰些的人家腌猪腿、腌鸡鸭，穷困人家腌一只大猪头。望着房檐下垂挂着的菜肴，孩子们吮着手指盼着大年三十的到来。

过了腊月廿，家家户户忙乎起来了。先是扫尘，再用石灰浆水刷墙。按老人们的说法，年前扫尘是扫除一年的晦气。墙面贴上“鲤鱼跳龙门”、“金鸡报春”、“富贵牡丹”之类的年画，一派新年气象。扫完尘，舂米粉，备下包汤圆、蒸年糕的食材。

腊月廿三祭灶，俗称过“小年”，气氛肃穆。老祖母亲自操持，站在板凳上巍巍颤颤地往灶壁神龛里糊上新买的灶王爷神像，然后点上香烛，敬上供品，伏地叩首，祈求来年衣食无忧。

祭灶一过，年关临近，家家灶间里飘出蒸糕的米香、煎炸的油香。孩子们终于盼来一顿可以过馋瘾的年夜饭。可这顿年夜饭也不是说吃就吃的，有一套复杂的仪式……按老辈人说法叫“拜年夜饭”。上海郊区农村至今还保存这一习俗。

笔者说了这一套套的古朴年俗、年味，绝无排斥今天新派“年味”之意。毕竟时代在进步，年俗自然会注入时代的元素。改革开放后，最具代表性的新年俗是“寄贺卡”和“看春晚”。互联网时代的来临，寄贺卡拜年又显落伍，变为发短信、微信拜年，让电信商赚得盆满钵满。近些年年俗又出新花样，举家或是几家联袂入住风景名胜地的度假村，在他乡过年；还有举家登上邮轮，在漂泊大洋的游途中过年。

说千道万，年俗再新潮，过年的家庭团圆之精神内核是永远也不会改变的，变化的只是表现形式。有一首写春节的歌唱出了“过年”的真谛：“多重多重的心事都放下，多远多远的路程今天都回家；多深多深的疲惫回家就融化，多久多久的思念化作幸福的泪花……”

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