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太守的称谓，首见于秦汉，是对郡守的尊称，为一郡的最高行政长官。秦汉实行郡县二级制，郡的长官是太守，县的长官为县令。县令相当于今天的县长，但若说秦汉太守相当于今天的市长，则不怎么准确。因为秦汉时期的太守，秩二千石，与九卿同列。
在秦朝建立之前，商、周都采用分封制，将功臣、宗族子弟以及上古圣人之后分封在首都以外的其它地区，从而展现天子对诸侯们的表彰，诸侯们也能够帮助君王治理天下，他们用定期朝贡的方式来对共主表示尊敬。 但这一制度实行前期还算和谐，商朝末年，诸侯之一的西伯侯坐大，并暗中团结其它诸侯。最终，在武王姬发的带领下，一支庞大的讨伐军战胜纣王，建立了周朝。周朝也是类似的情况，随着诸侯们势力的强大，群雄割据的场面愈发显现。
魏晋以后重军事，太守多加将军、校尉等军号，开军府，兼领军民，无军号者为耻。隋初罢郡存州，省太守而置州刺史。隋炀帝时又罢州置郡，复置太守，上郡太守为从三品，中郡太守为正四品，下郡太守为从四品。唐肃宗于757年改郡为州，此后太守不再为正式官名。宋以后改郡为府、州，但习惯上亦沿用旧称，称刺史、知府、知州为太守。明清则专称知府为太守。
总之，汉代太守，大体相当于三国的州牧、明清的总督，权力极大，地位颇高，是真正的封疆大吏，省部级大领导。三国魏晋之后，太守权力缩小，隋唐与等于市长，权力更小。 |
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