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距今八百年前的1218年，成吉思汗西征花刺子模国，速不台率部随其转战。 1220年，成吉思汗命速不台和哲别各率万骑跟踪追击弃国而逃的花刺子模国君摩诃末。 兵至一条小河畔，哲别军初战不利。速不台赶到后，将部队驻扎于河东，令全军每人点起三堆火以虚张军势。 摩诃末以为蒙古大军已到，吓得连夜逃遁。速不台和哲别率军继续追击，日夜兼行，一直追到里海之滨。摩诃末逃入一小海岛，不久便病死了。
速不台和哲别在里海边扎营过冬，同时派人将这些消息连同沿途所掠庞大批珍宝一起献给成吉思汗，并奏请进讨曾与之为敌的钦察人。 成吉思汗得知这些情况后，大喜道：“速不台浴血奋战，为我家效劳，肤甚嘉之。”赐以大珠竹和银罂，同时批准速不台他们的建议，命他们“将从前曾作匈奴人与突厥人的臣民的一切地方，置于成吉思汗的统治之下。” 1221年初冬，速不台和哲别率军北进，兵锋指向钦察草原，包括原苏联境内的东欧平原和西伯利亚平原，开始了中外战争史上罕见的武装战略侦察。
他们沿途先后征服了亚美尼亚和阿塞拜疆，又兵进谷儿只国（原苏联格鲁吉亚共和国）境内，与三万谷儿只国军队对阵。 哲别率五千兵马设伏，速不台率余众迎战佯败，引诱敌人进伏击地，伏兵骤起，大败敌军，三万谷儿只军几乎尽没。谷儿只国女王鲁速丹大为惊骇，聚集新军退保梯弗利思。 速不台无意久驻，便掳掠谷儿只南部以补充给养，然后进掠设里汪国（原苏联阿塞拜疆境内）。
接下来，速不台打算向北越过太和岭（即高加索山脉）的崇山峻岭进入钦察草原，但苦于没有向导，于是假称与设里汪沙拉失德约和，请拉失德遣使来议。 当十位使者到来时，速不台命人杀掉一名使者，迫使其余的当向导，引导蒙古军进入太和岭。 太和岭的地形十分险恶，山峰耸立，悬崖陡峭。蒙古军队沿山路攀援而上，眼看就要越过太和岭了，突然山间鼓角骤起、杀声震天、箭如飞蝗，自山上冲下来一支大军截断了去路。
这是一支由阿兰部、勒思吉部、薛儿客速部等组成的联军，他们先后占据有利地形，企图阻止蒙古军进入钦察草原。 面对强大的敌人联军，哲别和速不台企图再用离间计，不料这个计策被敌人识破，派出的十名使者全被大公所杀。 针对这个情况，哲别和速不台只得采用运动战的战术，先调动敌人，然后伺机进攻。 但由于联军缺乏统一的指挥，又没有严格的盟约制约，各首领随意支配自己的军队，加之多日来蒙古军只退不战，致使联军上下既骄傲轻敌，又疲惫不堪。
1223年5月31日，蒙古军突然发起反攻，动作疾如雷电。 在这样的凌厉攻势之下，俄罗斯军立刻发生混乱，指挥失灵，只能靠数量上的优势支撑着，混战中的联军伤亡惨重。六位大公战死，联军将士伤亡约八万多，几乎是全军覆没。钦察人的残部在首领忽滩的率领下向西逃人荒原。 大获全胜的蒙古军无意占领俄罗斯人的圭地，速不台和哲别率领军队转而攻陷了克里米亚的速答黑城后，取道亦的勤河（今伏尔加河）返回亚洲。
这支凯旋之师于1224年冬到达锡尔河北边的木干草原，与成吉思汗大军会合。 速不台和哲别的这次跨越欧洲大陆的远征侦察，在中国历史上意义非常重大，他们不仅以较小的损失征服了欧亚大片的地区和草原，而且带回了大量的战利品。 更重要的是，蒙古人通过这次具有战略目的的武装侦察，带回了一批关于西方远国的政治、经济以及地理和民族等方面的情况，为未来征服世界打下了基础。 |
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