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期权(option)，又叫选择权，是一种由交易所统一制定的标准化合约。期权给予买家在特定日期或之前以特定价格买入或卖出标的资产的权利。期权与股票和债券一样，也是一种证券。同时它也是一种具有约束力的合约，具有严格限定的条款和特性。
需要注意的是，期权是一种权利。期权合约至少涉及买家和出售人两方。持有人享有权利但不承担相应的义务。期权的标的资产包括股票、政府债券、货币、股票指数、商品期货等。期权是这些标的物“衍生”的，因此称衍生金融工具。一. 按期权的权利划分，有看涨期权和看跌期权两种类型。
看涨期权（Call Options）是指期权的买方向期权的卖方支付一定数额的权利金后，即拥有在期权合约的有效期内，按事先约定的价格向期权卖方买入一定数量的期权合约规定的特定商品的权利，但不负有必须买进的义务。看跌期权（Put Options）：期权买方按事先约定的价格向期权卖方卖出一定数量的期权合约规定的特定商品的权利，但不负有必须卖出的义务。二. 按行权时间划分，有欧式期权、美式期权和百慕大期权三种类型。美式期权是在到期日或到期日之前任何一天都可以行使的外汇期权。欧式期权只能在到期日当天行使。百慕大期权可以在到期日前所规定的一系列时间行权，是美式期权和欧式期权的混合体。三. 按标的资产划分，有股票期权、股指期权、利率期权、商品期权以及外汇期权等种类。它们通常在证券交易所、期权交易所、期货交易所挂牌交易，当然，也有场外交易。尽管期权和期货都属于金融衍生品，但两者之间也存在本质区别。
首先，权利和义务不同，期权是单向合约，买卖双方的权利和义务不对等，而期货合约是双向的。其次，期权只需卖方缴纳保证金，且保证金非比例调整，而期货双方都需要缴纳保证金。然后，合约价值不同，期权合约本身具有一定的价值，而期货本身并没有实际价值。最后，期权买方的收益受市场价格的影响，亏损仅包括购买期权的权利金，期货的盈亏只要受制于期货价格的变化。期权的风险指标通常用希腊字母来表示，包括delta、gamma、theta、vega、rho等。对于期权交易者来说，了解这些指标，更容易掌握期权价格的变动，有助于衡量和管理部位风险。
Delta值：衡量标的资产价格变动时，期权价格的变化幅度Gamma值：衡量标的资产价格变动时，期权Delta值的变化幅度Theta值：衡量随着时间的消逝，期权价格的变化幅度Vega值：衡量标的资产价格波动率变动时，期权价格的变化幅度在成熟金融市场中，期权更多的时候被用作风险管理的工具，如以美国为代表的均衡型衍生品市场，期权被广泛应用于套保策略。以下我们以铁矿石期权为例，说明如何在投资中运用期权把握行情。1—4月先后受巴西淡水河谷矿难及澳洲飓风事件的影响，铁矿石期货价格经历了两次提升。若投资者在3月末澳洲飓风事件消息爆出后未及时入场看多，尽管4月期货价格进入盘整，但基本面情况整体上仍利好铁矿石价格，中长期价格仍有较大概率继续上涨。考虑到短期内不确定巴西矿难及飓风对铁矿石价格的影响会进一步加剧或逐渐冷却，运用期货合约交易风险较大。假设铁矿石期权此时已经上市，若投资者看好后市铁矿石价格继续上行，买入看涨期权相比直接买入铁矿石期货相对更为安全一些。选择买入看涨期权合约的优势主要有三点：第一，资金占用更少。买入期货需要交纳较高的保证金且存在追保风险，而买入看涨期权只需要支付一笔权利金，且无资金追加风险。第二，买入期权潜在最大收益率更高，若未来铁矿石价格持续上涨，则买入期权有望获得更高的收益率。第三，风险相对可控，即使行情判断失误，铁矿石价格持续下跌，买入期权的最大损失也仅限于付出的权利金，而如果买入期货的话则可能面临较大的损失。投资者在参与期权交易之前，对标的证券价格走势都有一个预判，并且相信价格会朝预期的方向运行。可是期权买方和卖方都面临着标的证券价格向不利方向变化的风险，一旦价格和预期走势相反怎么办呢？
期权买方可以选择是否履约，判断行权是否比卖出期权合约平仓更为有利。如果买入的期权在到期日没有价值，买方会在短期内损失全部权利金，这种积少成多的风险不可忽视。因此买方不应抱着“坚决不平仓”的心态，在行情向不利方向发展时要果断卖出平仓，勇于止损，收回部分权利金。对于卖方来说，到期被行权指派后，尽管此前收到的权利金能够抵消部分损失，但并不能弥补全部损失。因此在到期前也要关注价格波动，必要时及时买入平仓止损。期权采用保证金交易方式，投资者卖出期权，需要缴纳初始保证金，随着标的资产价格波动，还可能需要追加维持保证金，当投资者保证金不足又没有及时补足，会面临强行平仓的风险。理论上标的证券的价格可以无限上涨，因而卖出认购期权的损失风险也是无限的，但实际当中，当证券价格上涨到一定幅度使得保证金不足时，证券公司将对投资者持仓实施强行平仓，目的就是及时制止风险的扩大和蔓延。期权交易挂牌的合约数量众多，合约之间的流动性并不均匀。一般来说，平值附近合约较为活跃，某些深度实值和深度虚值合约交易清淡。如果投资者交易了相对活跃的平值合约，但在标的证券价格大涨或大跌之后，原有的平值合约变成了深度虚值或深度实值合约，交易活跃度大幅下降，投资者可能面临无法平仓的风险。此外，投资者还需注意，在特殊情况下交易所可能会对期权合约的交易和行权进行一些限制。比如，标的证券停牌，对应期权合约交易也停牌。当标的证券被摘牌，对应期权合约也会被摘牌。当期权价格出现异常波动时，交易所可以暂停该期权合约的交易。这些都可能使投资者面临无法平仓的风险。股票没有到期日，而期权合约有到期日，这是期权买方可以提出行权的日期，也是合约的最后交易日。实值期权在到期时具有内在价值，但买方只有选择行权才能获取期权的内在价值。如果到期未选择行权，则期权价值将在到期后归零，买方会损失掉付出的所有权利金以及可能获得的收益。所幸的是，证券公司会为投资者提供自动行权的服务，自动行权的触发条件和行权方式由证券公司与客户协定。在全球化竞争日益激烈的情况下，金融衍生品市场的发展为风险管理提供了许多有利的工具。而期权作为一个重要的金融衍生品，不仅仅只是博弈工具，更像一把双刃剑，或赚或赔取决于使用者以及投资策略。因此投资者在使用期权时，一定要保持谨慎并恰当地管理风险，且不可因为贪婪而造成难以挽回的损失。
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