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我们熟知的蔡国是西周时期武王首封、始封君为蔡叔度的蔡国，初封地在今河南上蔡县，但是没过几年，蔡叔度因为与管叔鲜、霍叔处一起叛乱反对周公旦辅政，兵败后蔡叔度被放逐了，但蔡国并没有像管国一样遭灭国，而是被成王再度册封。据《史记·管蔡世家》记载，蔡叔度遭流放后，不久死去，其子蔡仲名胡，从身败名裂的父亲身上吸取教训，一心尊德向善，忏悔赎过，周公旦得知后，召蔡仲当了鲁国卿士，辅助自己的儿子伯禽，使鲁国得以大治，于是周公向成王建议重封蔡仲到蔡国。这是西周姬姓蔡国，但先周时期也有个蔡国，据《潜夫论》记载蔡国来自姞姓，与南燕国（今河南延津县东北一带）同姓。西周姬姓蔡国应该是在姞姓蔡国的基础上封建的。 “蔡”与“祭（zhài）”读音相近，两则有所渊源，据说“蔡”来源于“祭”，蔡氏是从祭族中分裂而来，它们都跟原始部落时期的活祭或血祭有关。甲骨文均表现为“血淋淋的肢体被割裂”的形状。所以“蔡”的甲骨文跟“杀”类似。但为什么后来“蔡”字会戴上草字头，据说是随着文明的进步，祭祀方式有了改进，就象以“陶俑”代替“人殉”一样，人祭变成了“草祭”，南朝《玉篇》载：“（蔡），艸蔡（草祭）也。” 蔡的甲骨文 西周时期的蔡国疆域横跨汝河、淮河两流域，国力不错，比起周边一众诸如顿国、江国、息国、沈国、项国等小国来，蔡国也算得上大国了，与陈、齐、宋等国都有联姻。蔡国凭借蔡仲的身份以及他尊德向善的为人品性受到成王、周公器重等优势，为它在南部江淮地区获得了不可动摇的地位，在春秋这个多事之秋到来之前，蔡国人一直过着风平浪静的生活。直到郑国东迁，蔡国才迎来了春秋史上第一个劲敌。《左传·隐公四年》载：“宋公、陈侯、蔡人、卫人伐郑，围其东门，五日而还。”郑国是春秋初期第一个崛起的强国，连周天子也怕它，这些国家联合讨伐郑国，可见郑国国力已经威胁到了周边的许多国家，不得不使他们找理由联合抵制，蔡国也加入到了这个团队。后来郑国对“东门之耻”实施了报复，蔡国因为离郑国较远，因而躲过一劫。 不久，楚国的脚步渐渐向中原逼近。郑庄公意识到楚武王的厉害，担心蔡国投靠楚国，于是在公元前710年的七月约了蔡桓侯在邓地会晤，达成了联盟。但蔡桓侯之后的蔡哀侯因为息夫人与息侯结下了梁子，居然投靠了楚国，并以此为资本让楚文王替他去攻打息国，结果引狼入室，息国灭亡，蔡国也被打得半身不遂。《史记·管蔡世家》载楚文王俘蔡哀侯，被扣留楚国九年，最后死在楚国。 此后蔡国在楚国与中原国家之间来回游荡，一不小心两头不讨巧，或受楚国挟持一起攻打中原诸侯，或被中原诸侯联合攻伐。战火的狱炼没能使蔡国坚强起来，反而日渐式微，前531年，楚灵王诱杀蔡灵侯，蔡国灭亡。三年后楚平王又恢复了蔡国，为了长久拥有蔡国，将蔡国迁到今河南新蔡县。楚国之所以留着它一是为了安抚北上诸侯，方便统一进程；二是为了便于替他做事。直到春秋晚期，东南边的吴国开始强盛，蔡国的晚年又迎来了春秋时代的第三个劲敌。 由于蔡国当初是楚国扶持的，蔡国也一直对楚国尽忠，没想到因为一件裘衣，蔡昭侯受令尹子常的污陷遭到楚昭王的囚禁，长达三年。回国后蔡昭侯决定报复，请求晋国出兵攻打楚国，晋国要求先替他灭掉楚国的附庸沈国（今河南平舆县和安徽临泉县交界），蔡国照办，沈国的灭亡惹恼了楚国，楚军兵临蔡国城下。蔡国急派使者前往吴国求援。吴王阖闾得了孙武、伍子胥后正有伐楚之意，与蔡国合谋破楚，攻下郢都，几乎灭了楚国，蔡昭侯终于报了囚禁之仇。蔡昭侯在当时复杂的国际局势中，身处如此弱势的环境下利用大国间隙打败楚国，算是比较有作为的一个国君了。但一年后楚国复国，楚昭王第一件事便是伐蔡，蔡国在吴国的庇护下迁到州来国（今安徽淮南市凤台县）境内，史称下蔡。 晚年的蔡国实际上已经成了楚国和吴国争霸的一枚棋子，饱受战火洗涤。忍辱负重的蔡国苟且偷生了半个世纪，最后仍然逃不脱历史的安排。前447年，蔡国被楚惠王所灭，蔡国正式亡国，蔡国之后有蔡姓，是后世蔡姓的重要来源。 文/堰风 |
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