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在我们周围，动物与植物很容易被人识别。但是，有一类生物,如细菌，由于体积非常小，肉眼不能看见。自然界更为奇妙的是有一类介于生物与非生物之间的一种原始的生命体，它不具细胞结构，体积非常微小，多数直径在100nm(20~200nm)，必须在电子显微镜下才能观察到。它的结构极其简单,由遗传物质和蛋白质外壳组成, 在离体条件下，它仅以无生命的生物大分子状态存在，并长期保持其侵染活力。一旦它进入其它生物体内后,它利用宿主活细胞内现成代谢系统合成自身的核酸和蛋白质成分，完成了自我复制。如果它离开了宿主细胞，它只是一个大化学分子，停止活动，为一个非生命体，被人称为是一群"懒惰的"寄生物。我们把这一类生命体称为病毒。 根据病毒的外部形态,一般可分为球状病毒、杆状病毒、砖形病毒、冠状病毒和丝状病毒。 病毒是最原始的生命体，早在没有细胞之前就有病毒存在。人类认识第一个病毒的真面目是烟草花叶病毒（tobacco mosaic virus 缩写TMV）。烟草是原产墨西哥的一种植物，在十五世纪到十六世纪，哥伦布、麦哲伦等发现"新大陆"时见到当地人有抽烟的的习惯，便把烟草带回欧洲。之后，烟草在种植的过程中，人们发现有些植物的幼嫩叶片上出现黄绿相间的颜色，呈花叶状。后花叶斑驳程度加大，并现大面积深褐色坏死斑，有的叶片皱缩、畸形、扭曲，严重地影响了烟草的生长。1897年，荷兰植物学家贝叶林克(Martinus Beijerinck )通过一系列经典的实验，第一个提出了病毒概念。1935年，贝叶克林的猜测被斯坦利(W.M.Stanley)证实，烟草的花叶状现象是一种烟草花叶病毒感染后而发生的。 烟草花叶病 烟草花叶病毒 我们人类一直生活在病毒的海洋里。当我们把一个普通玻璃杯中装满海水，你大约就握着上百亿个病毒。现在我们发现的麻疹病毒、脊髓灰质炎病毒、柯萨奇病素、流行性乙型脑炎病毒、登革病毒、出血热病毒、汉坦病毒、埃博拉病毒、狂犬病病毒、人类免疫缺陷病毒（艾滋病 AIDS）、人类嗜T细胞病毒、甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒，丁型肝炎病毒、人类乳头瘤病毒、轮状病毒、冠状病毒，（2003年，SARS，严重急性呼吸道综合症，又名非典；2019，新型冠状病毒感染的肺炎 ）、风疹病毒等都是病毒家族中的成员。不过我们并不用担心，在这个病毒的"海洋"里，能对人类造成危害的仅占极小一部分。人类能够保持健康要归功于我们拥有一个完善的防卫系统，它不断地监视和清除来袭的病毒等病原体，这个防卫系统就是我们的免疫系统。 艾滋病毒 冠状病毒 流感病毒 |
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