空中加油机在空中加油的难度是非常大的，尤其是对接过程

空中加油难度非常大，尤其是对接过程。加油机和受油机各自在空中进行高速运动，即使是在晴空万里的条件下，加油机尾部的絮流、不可预见的风切变等因素都会让两机的相对位置随时发生剧烈变化。而无论是硬杆还是软管，最终完成对接的精度都是在三维空间里以分米计的（软管锥套直径91厘米，硬杆受油口的宽度更是只有30厘米）。

如果是夜间或者恶劣气象环境，甚至碰上受油机战损或者燃油即将耗尽，事情就变得更加复杂。这就好比两个人在黑灯瞎火的颠簸山路上一前一后飞快地骑自行车，一个人要用绑在长棍子顶端的打火机去点着身后那个人嘴上叼的烟，还不能乱戳烧到人家的脸，没有杂技团的本事这是很难办到的。

为了帮助加、受油机空勤人员完成加油作业，在加油机和受油机上设有很多辅助标志和灯光信号装置。

加油杆

每个型号的加油机配备的加油硬杆规格都略有不同，下面以KC-10为例。

KC-10加油杆的外杆长11米，可伸缩的内杆长7米，当内杆完全伸出时总长度达到17.75米，比F-18C的机身还长。在加油杆上装有内部通信系统，只要受油机也配备相应设备，对接后双方就可以进行更保密的有线语音通话。

具体加油流程如下：

1. 受油机进入预备位置后，加油操纵员将加油杆放下，内杆伸出约3.6米；
2. 得到允许后，受油机从预备位置前进到对接位置并保持稳定。如果受油机无法保持固定间距，将触发紧急脱离程序以避免空中相撞。这一过程中加油机飞行员需随时准备断开自动驾驶，以防止突发状况导致两机距离过近；
3. 加油操纵员控制小翼以缓慢且稳定的速度（约每秒1英尺）将加油杆伸向受油机的受油口；
4. 对准后伸长内杆插入受油口内部，受油口里的卡扣将加油杆锁定，完成对接；
5. 受油机在加油过程中必须将相对位置保持在加油杆的操作包线内。

加油机的数字电传操控系统配备了自动负载缓解系统 - ALAS，可以减轻加油杆和受油口的径向压力，并维持在一个较低的恒定水平。

加油杆上还装有独立断开系统 - IDS，如果正常的电信号系统发生故障，受油口卡扣无法解锁，IDS将启动，用压缩空气缩回加油杆喷嘴两侧的卡扣，以避免用蛮力解脱拉坏加油杆。

采用空气动力学控制的加油飞杆具有自己的操作包线，可以在有限的范围内前后移动，并允许受油机进行一定的俯仰、滚转和偏航机动。所以硬杆加油在两机对接后并不是刚性连接，而具备一定的位置调整空间，以适应气流颠簸。ALAS系统持续监控对接点的应力状态，在超出限额破坏硬件之前会自动断开。

在加油杆内杆上用鲜艳的红色、黄色和绿色标出长度范围，绿色部分是加油的最佳工作区间，黄色为过渡区间，红色为警告区间，帮助加油操纵员和受油机飞行员判断距离。

实际使用效果：

> 加油机视角

> 受油机视角

和硬管配套的还有机腹前部的飞行员指示灯 - PDL，用于硬管加油时向受油机飞行员提供位置信息。PDL由左右2组灯组成，左侧指示加油杆的高度，右侧指示加油杆的长度。

加油杆上的感应线圈测量硬杆的高度位置和内杆的伸出长度，自动控制PDL的灯光信号提供和加油杆操作相关的运动趋势信息，加油操纵员不再进行语音控制，由受油机飞行员根据PDL信号进行位置调整。

当受油机位置过高接近加油杆的高度上限时，左侧高度指示灯的D字会点亮，下面的红箭头也跟着点亮，指示受油机飞行员降低高度。随着高度降低，红箭头转为黄箭头，当绿灯亮起说明已经达到合适的加油高度。右侧长度指示灯也是同样的显示原理，其灯光信号的颜色和内杆上的长度标识颜色是对应的。

当处于无线电静默状态时，PDL还能用于向进入加油位置的受油机下达位置指示命令，红灯常亮表示大幅度动作，红灯闪烁表示小幅度修正。

如果加油过程正PDL发生故障不能正常显示，受油机飞行员需询问是否继续加油，如果继续将由加油操纵员以语音下达指令，否则需退出加油，回到后面的预备位置。

如果所有PDL灯光一起闪烁，说明遇到紧急情况，必须立刻执行紧急脱离程序。

> KC-46的PDL已经开始采用最新型的LED灯具

PDL系统无法显示偏航趋势，这需由受油机飞行员根据加油机机腹的黄色对中基线自行判断，夜间加油时这条辅助线是会发光的。

致敬中国空军