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《山海经》是中国先秦重要古籍，是一部有重要价值的早期地理著作。《山海经》的内容非常难以解读，就连太史公都说“至《禹本纪》、《山海经》所有怪物，余不敢言之也。”笔者试着从其中有关古帝、世系、氏族和生业等方面的记载，做一点初步的讨论和探索，或许能窥见上古历史的某些重要信息。 《山海经》中对很多方国和氏族有食黍（黍食）、食谷、食鱼、食兽、食肉（肉食）、食稻等的描述，这是很重要的生业信息。笔者认为，食黍者为黍作农人，食谷者为粟作农人，食鱼者以渔业为生，食兽者以狩猎为生，食肉者为牧人，食稻者为稻作农人。 “颛顼”二字在《山海经》中出现凡19次，是出现次数最多的古帝。梳理一下，季禺、伯服、淑士、老童、三面、叔歜、中[车扁]、驩头八人都是颛顼所生。季禺、伯服见于《大荒南经》，淑士、老童、三面见于《大荒西经》，叔歜、中[车扁]、驩头见于《大荒北经》，颛顼的后裔未见于《大荒东经》，说明颛顼的帝国可能处于偏西的位置。其中，季禺之国、伯服之国、叔歜国、中[车扁]国都食黍，驩头之后苗民食肉。这说明颛顼管辖的是一个以黍作农业为主的帝国，其帝国北境开始出现了牧业经济。牧业经济的出现不算早，说明颛顼所处年代也不会太早，未必早于5000年前。 “帝俊”二字在《山海经》中出现凡16次，是出现次数第二多的古帝。帝俊所生者也是八人：中容、晏龙、帝鸿、黑齿、三身、季厘、后稷、禺号，这与《海内经》中“帝俊有子八人，是始为歌儛”记载相符。描述三身之国时，提到“舜之所浴也”，结合舜也姓姚，舜可能是三身的后人。少昊之子倍伐降处季厘之国的缗渊，说明季厘可能是嬴姓。此外，帝鸿为销姓，黑齿为姜姓，三身为姚姓，后稷为姬姓。如此看来，帝俊的八子至少分为四至五个姓，说明这八人很可能不是帝俊的亲生儿子，而是帝俊治下的八个方国。中容、晏龙、帝鸿、黑齿四人见于《大荒东经》，三身、季厘见于《大荒南经》，后稷见于《大荒西经》，但八子中没有一个出现在《大荒北经》中，说明帝俊的帝国处于偏东南的中原地区。帝鸿的白民之国、黑齿之国、三身之国都食黍，后稷的西周之国食谷，中容之国、季厘之国食兽，晏龙的司幽之国既食黍又食兽。这说明帝俊的帝国以黍和粟旱作农业为主，部分地区仍保有采集狩猎生业，而司幽之国则是半农半猎的方国。 “禹”出现16次，多与大禹治水和均定九州有关。均国是禹之子，鲧是禹之父。“大荒之中，有山名曰先槛大逢之山，河、济所入，海北注焉。其西有山，名曰禹所积石。”说明积石山可能在河济一带，即黄河下游，可能是大禹治水的主要活动区域。 “黄帝”二字在《山海经》中出现凡13次，禺虢、苗龙、昌意、骆明都是黄帝所生，始均是黄帝的孙子。苗龙是白犬和犬戎的祖先，始均领有北狄之国，说明黄帝与戎狄有关。禺虢之子禺京处北海，禺虢自己处东海，说明禺虢大概分封于东北方向。禺虢见于《大荒东经》、始均的北狄之国见于《大荒西经》，苗龙和犬戎见于《大荒北经》，黄帝后裔未见于《大荒南经》，这说明黄帝与北方民族有关。犬戎食肉，说明黄帝部族与畜牧游牧民族有关。 “舜”在《山海经》中出现12次，戏和无淫是舜的儿子，宵明和烛光是舜的女儿。《山海经》中多次提到舜葬，有苍梧之山、苍梧之野、岳山、九嶷山等，《海内经》更明言“在长沙零陵界中”，或指今湖南永州一带。《大荒南经》言“帝尧、帝喾、帝舜葬于岳山”，三位古帝都葬于南方，令人费解。 “后稷”出现6次，台蠒是稷之弟，叔均是稷之侄，领有西周之国。6次出现的“后稷”中5次出现在《西山经》、《海内西经》和《大荒西经》中，说明周国的方位很明确，来自西方。西周之国食谷，说明周人是粟作农耕氏族。 “少昊”出现5次，倍伐是少昊之子，另有一位说是威姓的少昊之子。“东海之外大壑，少昊之国。”说明少昊之国在东方，可能濒临东海，或在山东半岛。 “炎帝”二字在《山海经》中出现凡4次，听訞是炎帝之子，女娃（精卫）是炎帝的女儿，灵恝和伯陵是炎帝之孙。《海内经》中说祝融和共工都是听訞的后代。 “大皞”在《山海经》中出现2次，皆在《海内经》中。咸鸟为大皞所生，其后有巴国。《山海经》中未出现“太皞”和“太昊”二词，大皞应就是太皞。 “尧”在《山海经》中出现凡4次，都是与尧葬、尧台有关，未涉及世系。“帝喾”在《山海经》中出现凡3次，都是与喾葬、帝喾台有关，未涉及世系。“丹朱”在《山海经》中出现凡2次，都是与帝丹朱葬、帝丹朱台有关，未涉及世系。 《吴越春秋》载大禹“与益、夔共谋，行到名山大泽，召其神而问之山川脉理、金玉所有、鸟兽昆虫之类，及八方之民俗、殊国异域、土地里数：使益疏而记之，故名之曰《山海经》。”说明《山海经》是大禹时代的国土调查记录，其最早成书年代不会早于大禹，大概在夏朝初年。现代学者均认为《山海经》成书并非一时，作者亦非一人。《山海经》中“王亥”出现3次，“河伯”出现一次，“成汤”出现一次，“夏桀”出现一次，均见于《大荒经》，说明《大荒经》可能成书于商代。“文王”出现一次，见于《海外南经》，说明《海外经》可能成书于周代。 《海内经》一般认为成书最晚，应在战国时期，其与之前各经抵牾之处也是最多的。其它经中，都没有提及颛顼与黄帝有什么关系，然而《海内经》中却说颛顼是黄帝之子昌意的孙子。《大荒西经》又载祝融是颛顼之后，则祝融也应是黄帝之后，但这却与《海内经》自己另一处记载的祝融是炎帝之子听訞之后矛盾了。《海内经》中所言“稷之孙曰叔均，是始作牛耕”与《大荒西经》中记载叔均是后稷的侄子也是不相符的。这说明什么？说明《海内经》成书的战国时期，黄河流域各氏族有了强烈的民族融合诉求，并逐渐形成了以炎黄为传说中血缘祖先的共识。他们在祖先的世系描述中开始做刻意的编排，但仍免不了漏洞百出，被后人一眼识破。因此，顾颉刚先生的层累造史说仍然是有价值的洞见，《海内经》正是战国时期层累造史的一个例证。 《海内经》有“黄帝生骆明，骆明生白马，白马是为鲧。”《海内经》另一处又说“鲧复生禹”。别经都未言禹与黄帝有什么关系，《海内经》开始拐弯抹角地尝试讲述禹是黄帝之后的故事了。《海内经》说的鲧之父为骆明，与太史公在《史记·夏本纪》中“鲧之父曰帝颛顼”的描述完全不同，可知都不可信，编造的痕迹明显。将《大荒北经》的叙述“苗龙生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬”和《海内经》的叙述“黄帝生骆明，骆明生白马”对照，是否“弄明”就是“骆明”而“白犬”就是“白马”？为了完成大禹对黄帝世系的攀附，后者是否做了人为编排？ 《山海经》中食黍之国16国（氏族），其中见于《大荒东经》5国，见于《大荒南经》5国，见于《大荒北经》6国，说明黍作农业的分布偏东偏北，大概在吕梁山以东淮河以北的广大区域。食谷之国4国（氏族），其中2国见于《大荒西经》，一国见于《大荒北经》，一国见于《大荒南经》，说明粟作农业分布偏西，可能主要在太行山及郑州以西。另外，食鱼之国有4国，食兽之国有3国，食肉之国有2国，食稻之国有1国。这些数据说明，上古黄河流域的先民从事着以黍作农业为主，粟作次之，兼有渔业、狩猎和牧业作为补充的多种生产方式，而水稻在灌溉条件不足的中国北方基本处于被边缘化的地位。 《海外东经》描述的黑齿国食稻啖蛇与《大荒东经》所言黑齿之国黍食似有矛盾，但方位在东却是一致的。食稻啖蛇的习俗很有如今华南两广一带的风尚，或许说明姜姓黑齿国远古时期可能来自南方，为了适应北方气候地理环境，逐渐从稻作农业转变为黍作农业。值得注意的是，《山海经》没有出现一个“麦”字。这是不足为怪的，《易经》、《论语》和《尚书》中也没有“麦”字。这或许说明，夏朝初年新疆的小河墓地虽然已出现六倍体小麦，但小麦真正传入中原腹地可能要到周初以后。因此，石峁古城至今没有发现小麦的遗存就是情理之中的事了。 《山海经》关于炎帝的记载很少，只有四处，说明炎帝所处的年代过于久远。夏商周时期对炎帝事迹的记忆已经模糊，难以追溯，这也与炎帝是三皇时代古帝的传说相符。《山海经》未见“神农”一词，说明神农氏是后世给炎帝冠以的别号。大皞只出现两次，且都在《海内经》中，说明太皞的年代更早于炎帝，而且可能出自战国时期的补充记载。帝俊时期还有半农半猎的司幽之国，以狩猎为生的中容之国和季厘之国。颛顼时期没有记载有以狩猎为生的方国了，并出现了更先进的牧业族群——苗民。这说明帝俊时期的生产方式更落后一些，颛顼应该晚于帝俊。“少昊孺帝颛顼于此，弃其琴瑟。”说明颛顼也晚于少昊。根据以上分析，笔者认为，禹以前的古帝按年代先后顺序的排列可能是：太皞、炎帝、帝俊、少昊、颛顼、帝喾（祝融与之同时代）、黄帝、帝尧、帝舜、帝禹。其中，除了祝融可能是颛顼的后人外，其他的古帝之间都没有父系血缘关系。黄帝之所以在众多的古帝中，脱颖而出成为中华人文初祖，是因为黄帝引领中国历史进入了青铜文明时代。
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