宗人府是中国明清时期管理皇家宗室事务的机构，皇帝作为九五至尊，一国之君，如何管理皇子妃嫔、宗室子弟也是一个大问题，因此，宗人府这一主管皇家宗室事务的机构便应运而生了。
宗人府设立于明朝初期，由明太祖朱元璋创立。初称大宗正院，洪武二十二年(1389年)改为宗人府。清朝入关后，其国家机构大部延袭明制。顺治九年(1652年)设立宗人府。
作为服务于皇家的机构，宗人府的职权范围相当广，掌管皇帝九族的宗族名册，按时编撰玉牒，记录宗室子女嫡庶、名字、封爵、生死时间、婚嫁、谥号、安葬的事。宗人府的最高长官叫宗令，一般由亲王或郡王当任。宗人府与内务府、詹事府并称为清朝三大内廷机构。 
清朝宗人府还有一个重要的职责，如果某位宗室成员犯了重大错误而受到处罚，也是由宗人府来负责记录和执行。清朝皇子犯错有一个通用的办法就是圈禁，就是把人禁锢在一个地方。比如九子夺嫡中最先出局的皇太子胤礽，在康熙亲征葛尔丹期间私做龙袍提早做起了皇帝梦，康熙知道后一怒之下废了胤礽的太子之位，将他交由宗人府圈禁，结果把堂堂废太子逼成了一个疯疯癫癫衣衫褴褛的落魄皇子。九子夺嫡雍正胜出后，除了支持他的十三阿哥，其他几个阿哥都受到了沉重打击，大阿哥胤禵、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟等雍正的政敌全部被交与宗人府圈禁致死，严重的还要从宗室玉牒中除名，这就意味着被处罚人以及他的后代，从今以后都不再是爱新觉罗的子孙了。
不过，在男权为主的封建社会，宗人府一般只针对男性皇室成员进行家族管理，女性成员，特别是那些妃嫔，一旦犯错，则另有机构执行处罚，之所以妃子们会对宗人府“闻之色变，宁死不往”，大概是以为宗人府的刑罚特别严重。而事实上，针对妃子们犯错，清朝是交由慎刑司处置的，这一机构录属于内务府，其处罚力度绝对比宗人府来的强，许多宫人都经不住慎刑司的处罚，身心都遭到巨大摧残。
在戒律森严的清朝后宫，妃子犯错，内务府主掌对她们的处罚，并交由慎刑司执行，视情节轻重，处罚方式也各不相同。最轻的就是降位，即自上而下降低身份，比如光绪帝的爱妃珍妃、瑾妃就被慈禧连降两级贬为贵人，还有贬奴、打入冷宫，体罚中有禁足、罚跪、掌嘴、廷杖等等，最严重者，赐自尽、处死。像光绪帝的宠妃珍妃，就是慈禧命太监崔玉贵把她塞进井里淹死。
因此，宗人府主管男性皇室成员，慎刑司所在的内务府，则主要管理皇帝和后妃、宫女、太监们的吃喝拉撒睡、分赏、处罚。总的来说，清朝的皇帝素质还是比较高的，清朝的后妃、宫女大体上日子要比前朝明朝好很多，但是所有的后妃最惧的还是处罚，体罚是大事，被打入冷宫失宠于皇上更是大事中的大事，唯有小心翼翼，才能在竞争激烈，勾心斗角的后宫里有自己的一席之地。 |
