好莱坞（Hollywood），又称荷里活，位于美国西海岸加利福尼亚州洛杉矶郊外，依山傍水，景色宜人。提起好莱坞，我们的第一印象就是那是一个拍摄高精良电影的地方。事实也确实如此，由于美国许多著名电影公司设立于此，故好莱坞必然被与美国电影和影星联系起来。好莱坞是世界闻名的电影中心，世界各国的影视演员也都把能够登上好莱坞拍电影作为至高无上的荣誉，每年在此举办的奥斯卡颁奖典礼则是世界电影的盛会。
可是您可能不知道，直到18世纪中叶，洛杉矶及其周边地区还是印第安游牧部落的一片自然乐土。1781年9月4日，44名皮肤黝黑的墨西哥殖民者发现了这片山间谷地，成为洛杉矶历史上最早的定居者。1839年，洛杉矶的第一次官方人口普查确定了当时的人口为2,228人。
1846年发生的墨美（墨西哥、美国）战争，迫使墨西哥签署了一纸不平等条约，以1,500万美金的价格向美国割让了相当于墨西哥当年版图三分之二的土地，于是乎美国的领土扩张了以加利福尼亚为主体的西部七州。1850年，洛杉矶正式成为美国的法定城市，同年加利福尼亚成为美国第31个州，而当时的洛杉矶人口仅有1600人。1853年，当时的好莱坞只有一间土坯建筑，位于洛杉矶附近，随后发展成加利福尼亚州的一个新兴小城市。
那么好莱坞这个名字是怎么来的呢？1886年，著名的房地产商哈维·威尔考克斯在洛杉矶郊区一块地，他一名来自萨斯州的禁酒主义者，买下了好莱坞这块地产，设想在这里建立一个以清醒的宗教原则为基础的社区。后来他的妻子在一次旅行之中听到一个叫做好莱坞的地方，她很喜欢这个名字，于是旅行结束后，她就将苏格兰运来的大批冬青树栽倒了这里，并将她丈夫的农庄改成了“好莱坞”，于是就有了好莱坞这个名字。“好莱坞”在英语中这个词是冬青树林的意思。
1887年2月1日，威尔考克斯在地区政府正式注册此名，建造了一座小镇。在他夫人的帮助下他铺设了今天的好莱坞大街做为城市的主街，在这条大街和其它大街的两旁种了胡椒树并开始出售产权。他的夫人募资建了两座教堂、一座学校和一座图书馆。
到1900年，好莱坞已经有一间邮局、一张报纸、一座旅馆和两个市场，其居民数为500人。10万人口的洛杉矶位于市东11公里处。在好莱坞和洛杉矶间只有一条单轨的有轨电车。1903年，此地升格为市，参加投票的177位有选举权的居民一致赞同以“好莱坞”为之命名。当年下的两条命令是：除药店外其他商店禁酒，及不准在街上驱赶数量多于200的牛群。1904年，一条新的被称为好莱坞大街的有轨电车开业，使好莱坞与洛杉矶间的往返时间大大缩短。
1908年，美国芝加哥山列格电影公司导演弗朗西斯·伯格斯带领他的摄制组来到好莱坞，建立了一个小小的摄影棚，拍摄《基督山伯爵》。他们发现，这里是拍摄电影的天然场所。一是这里有结构奇特的地形地貌和绚丽多姿的自然风光可供取景，城市坐落在三面环山、一面临海的开阔盆地中，除局部为丘陵外，地面平衍，平均海拔84米，东北和东南面是圣加布列尔山和圣安娜山，森林茂密。二是这里有充足的光线和适宜的气候，这里气候温和宜人，1月平均气温13℃左右，7月23℃左右；而且一年四季多数时间都阳光明媚，晴空万里，年降水量仅357毫米，以冬雨为主。这对早期电影尤为重要，因为早期电影很大程度上依赖自然光。此外，这里定居的有白人、印第安人还有大量移民过来的中国、日本、印度等各国的人民，不管是对于选取演员还是选景都非常的合适。随着电影《基督山伯爵》的拍摄，越来越多的电影人知道了这块宝地，于是到这里拍摄电影的人越来越多，渐渐地，美国电影业开始向好莱坞转移。
1911年10月，一批从新泽西来的电影工作者在当地一位摄影师的带领下，来到一家叫布朗杜的小客栈，他们将租到的客栈改装成一家电影公司的样子。这样，他们创建了好莱坞的第一家电影制片厂——内斯特影片公司，同年已有15个其它的制片厂在这里定居，成千上万的梦幻制造者紧随而至。1913年，好莱坞的先驱导演塞西尔·B·戴米尔正在寻找拍摄他第一部具有西部特征的电影的地点，而好莱坞这座洛杉矶郊外的自然而恬静的城镇提供了理想的风景。它的乡景千姿百态，各不相同，使德米尔能够在那里拍摄各种电影。戴米尔在好莱坞的一个小谷仓内挂牌营业，以15,000美元的预算制作完成了第一部在好莱坞境内拍摄的影片《印第安女人的白人丈夫》。
从此以后，旅馆、商店和住宅纷纷破土兴建，以收纳那些不断涌入的电影人。到1914年，这个原本只有几十户人家的田园小镇，固定人口便增加到8,000人。谷仓般的摄影棚在镇上拔地而起，每天都有几十个剧组在好莱坞各处拍摄外景，成千上万的游人蜂拥而至，企望一睹明星们的风采，或者至少看一眼明星们的住宅。好莱坞的名字立时风靡世界。毗邻地区对好莱坞的名声钦羡不已，纷纷改名。于是乎，洛杉矶的地图上又平添了南北东西另外四个好莱坞，就连比华利山也成为西好莱坞市的一部分。1914年1月30日，好莱坞已经成为世界电影中心。
好莱坞电影城由此迅速形成并兴起，电影产业恰恰适应了美国在这一时期的经济飞速发展的需要，电影也进一步纳入经济机制，成为谋取利润的一部分，资本的雄厚，影片产量的增多，保证了美国电影市场在世界上的倾销。洛杉矶郊外的小村庄最终成为一个庞大的电影城，好莱坞也在无形中成为美国电影的代名词。
