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唐鉴（1778—1861），字镜海，号翕泽。湖南善化（长沙）人，嘉庆十四年(1809)进士，晚清著名理学家，后内召为太常寺卿。唐鉴服膺程朱之学，是当时义理学派的巨擘之一，蜚声京门，周围聚集了倭仁、吴廷栋、何桂珍、吕贤基等一批理学名士。曾国藩读了三十年的书，但一遇到唐老，就发现那些书白读了。 道光二十一年，道光帝在乾清门接见唐鉴，曾国藩恰好随侍在旁。道光帝夸奖唐鉴治程朱之学有成就，是个笃实诚敬的君子。道光帝对唐鉴的称赞，引起曾国藩的深思：自己在皇上身旁，要得到皇上的重视，必须要投皇上所好；看来皇上看重的是德行的修养，是对义理之学的研究。 
几天后，曾国藩到唐鉴家以弟子之礼拜见，作为同乡，唐鉴也乐意地收下了这个新门生。 曾国藩向唐鉴请教检身之要、读书之法： 唐鉴说：“当以《朱子全书》为宗。此书最宜熟读，即以为课程，身体力行，切不可视为浏览之书。检身之要，我送你八字。即检摄在外，在'整齐严肃'四字；持守于内，在'主一无适'四字。至于读书之法，在专一经；一经果能通，则诸经可旁及；若遽求专精，则万不能通一经。比如老夫，生平所精者，亦不过《易》一种耳。"曾国藩听了镜海先生这番话，有昭然若发懵之感。” 关于检身、读书，曾国藩思索多年而不得要领，唐先生居然八个字就为其提纲挈领了。 
在唐鉴面前，曾国藩深觉自己学问浅陋，他继续请教请教为学之道： "为学只有三门。曰义理，曰考核，曰文章。考核之学，多求粗而遗精，管窥而蠡测；文章之学，非精于义理者不能至。" 曾国藩又问："经济之学呢？" "经济之学即在义理中。"唐鉴的答复明确而肯定。 "请问先生，经济宜如何审端致力？" "经济不外看史。古人已然之迹，法戒昭然。历代典章，不外乎此。" 经唐鉴逐一指点，曾国藩于学问之道和修身之法似乎一下子全明朗了。唐鉴又告诉他，督促自己修身的最好办法是记日记，并说倭仁在这方面用功最笃实，每日自朝至寝，一言一行，坐作饮食，皆有札记，或心有私欲不克，外有不及检者皆记出。又说自己记日记一一如实，决不欺瞒，夜晚与老妻亲热，亦记于日记中。曾国藩听后心中暗自发笑，也佩服老头子诚实不欺的品德。 
自从跟着唐鉴学义理之学后，曾国藩开始对自己的一言一行严加修饬，并立下日课，分为主敬、静坐、早起、读书不二、读史、写日记、记茶余偶谈、自作诗文数首、谨言、保身、早起临摹字帖、夜不出门十二条。又作《立志箴》《居敬箴》《主静箴》《谨言箴》《有恒箴》各一首，高悬于书房内。朋友们见了，无不钦服。
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