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缓步动物（Tardigrata），也被称为水熊虫，它们通常被认为是地表最强的生物。但是它们也是有弱点的。 水熊虫的个头非常的小（0.3到0.5毫米），然而它们却可以在没有任何防护措施的条件下在太空中生存，科学家们在珠穆朗玛峰、南极甚至深海中都有发现它们的身影。它们能够在-272℃的超低温下生存2分钟，在-20℃的环境下能生存30年，甚至被冰冻30年后仍然能够复活。它们不仅耐低温，还耐高温、耐高压甚至连宇宙射线都杀不死它们——这才是打不死的小强！ 然而，最新的一项研究表明，这些生命力超强的微生物可能有一个弱点——暴露在高温干燥状态下，随着时间的推移，它们的存活能力会逐渐降低。发表这项研究报告的作者说，这项研究表明，了解人为气候变化造成的全球气温上升，对地球上所有生物（包括水熊虫）的影响十分重要。 水熊虫是一种微小的无脊椎动物，是已知最强壮的动物之一，已知的种类约有1300种，其中大部分体型长度在0.3至0.5毫米之间。它们大多生活在潮湿的环境中，包括海洋和淡水沉积物、苔藓和藻类、落叶层和火山泥中。它们有一个矮胖的躯体，有八条粗而短的腿，看起来有点笨拙甚至很可爱。 科学家们发现，为了保持活跃，水熊虫需要被一层水包围。当它们进入冬眠时，它们会缩回头和腿，进入完全干涸的状态。它们的“极端冬眠”对它们的生存非常有效，它们就是靠冬眠来躲避地球上的五次物种大灭绝的——这听起来跟《三体》中的三体星人靠脱水来躲避灾难有点相似。2017年的一项研究发现，让水熊虫彻底从地球上灭绝的唯一方法是将地球上的海洋蒸发掉。 但气候变化可能给这些神秘生物的生存带来了挑战。2018年的一项研究发现，由于气候变化，生存在南极的一种水熊虫（Acutuncusantarcticus）可能面临灭绝的危险。而最近，也有科学家发现第二种水熊虫同样也面临着相同的困境。 来自丹麦哥本哈根大学的生物学家里卡多·内维斯（RicardoNeves）参与了最近的这项关于水熊虫的研究，他说：“这项研究中使用的标本是从位于丹麦Niv的一栋房子的屋顶排水沟中获得的。我们评估了高温环境对处于活跃期和冬眠期的水熊虫的影响。”对于那些没有适应更高温度的处于活跃期的水熊虫，在37.1摄氏度中度过24小时后，其死亡率达到了50%。 处于冬眠期的水熊虫似乎能够承受更高的温度：在63.1°C下观察到24小时后50%的死亡率，另外的实验表明，当温度升高时，这些生物死亡的速度会更快。此前，2006年的一项研究表明，脱水的缓步动物可以在高达151°C的温度下存活半小时。而这项新的研究表明，当温度保持在不健康的高度时，总的延滞存活率急剧下降。 生物学家内维斯说：“从这项研究中，我们可以得出结论，活跃的水熊虫很容易受到高温的影响，尽管这些动物似乎能够适应自然栖息地不断升高的温度。”处于冬眠期的水熊虫比处于活跃期的水熊虫更具弹性，能承受更高的温度。然而，暴露时间显然是限制其耐高温能力的一个限制因素。 总而言之，随着全球变暖的不断加剧，即便是地表生命力最强的水熊虫，其生存也会面临一定程度的挑战，更不用说那些处于脆弱的生态系统的生命力脆弱的生物了。遏制全球变暖，减缓气候变化，保护地球生态系统，也是保护我们自己 |
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