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公元1912年之前，“中国”一词从未成为我国任何一个王朝的正式国号，但“中国”一词的出现也确实源远流长。 目前发现的最早的“中国”，出现于西周初年的青铜器“何尊”，其铭文中写到：
意思就是说，周武王在攻克了商都之后，上告苍天：“我统治了中国，并亲自统治中国的民众。”这里的“中国”显然不同于我们今天所说的中国。  宅兹中国 1、那古代的“中国”究竟指的是什么？ “国”本与“或”字相通，指的是城、邑。《说文》中这样写到：“邑，国也。” 因此，最初的“国”就是“邑”，而并非我们现在所说的“国家”。而邑，便相当于我们现在所说的“城市”，那么“中国”最初的意思基本上与我们今天所说的“首都”是同一个概念。 我们知道，“文明三要素”的其中一个便是“城市”的出现，而这个城市，在我国古代指的便是“国”。城里的人被称为“国人”，城外的被叫做“郊人”。还记得西周末年周厉王时期的“国人暴动”吗？这里的“国人”指的便是城里人。 所以，最初的“国”很小；所以武王伐纣之时，参加孟津会盟的“国”有八百个。而“中国”便指的是诸国之中，也就是周朝的国都——京畿地区。 2、中国一词概念的发展 “中国”的范围并非一成不变，随着春秋战国时期的到来，每一个国均有国都，“中国”一词也逐渐演变为黄河中下游的中原地区，而在中国，或者说中原之外则称为四夷。  所以，至迟到春秋战国时期，中国的概念已经扩展到了整个黄河中下游地区，但当时的黄河流域以外的诸侯国依然没有资格称“中国”。 典型的例子便是当时均强盛一时的楚国、吴国、越国，三国均不被认为是“中国”，《韩非子》中曾这样写道：
到了秦汉时期，由于天下一统，“中国”的范围继续扩大，北到阴山，南至长江流域，东到大海，西至陇山均被视为中国，但中国依然不包括东南沿海，尤其是岭南地区。  汉朝初年 3、中国之争 随着历史的发展，中国逐渐从一个地理概念变为了一个文化概念。而随着汉朝灭亡和晋朝的五胡之乱，华夏族第一次衣冠南渡，南渡之人自然认为自己是天下正统，依然是“中国”，而游牧民族因为占据了“中国”（也就是中原），也自称“中国”。  北朝的“中国”源自地理概念，南朝的“中国”则是文化概念。 于是，南北皆称“中国”，南朝称北朝为“索虏”，北朝称南朝为“岛夷”，这是我国历史上的第一次“中国”之争，但也并非最后一次。 最终解决问题的是一统南北的隋朝，隋朝认为北朝和南朝均为“中国”，都是正统，看似和稀泥的方式却使“中国”的概念第一次包含了整个长城以内陆区。 至唐朝修史，有《南史》，也有《北史》，还有《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》，也就是说二十四史中，单单一个南北朝便有九部，可见南北朝在我国历史上的重要性。  “中国”之争，在唐亡之后继续上演，辽国和北宋，金国和南宋，与南北朝事实上是一样的局面。而最终统一天下的元朝解决问题的方式与隋朝是一样的，也就是将辽、宋、金均看作正统，全部视为中国，《辽史》、《宋史》、《金史》均位列二十四史。 但与此前不同，中国的范围并未扩大，也就是说元朝之后的中国并没有随之扩大到整个大元王朝，”中国”一词指的依然是长城以内的地区。 4、清朝第一次使用“中国”代指整个王朝 以“中国”代指整个王朝，目前发现的最早的案例是中俄《尼布楚条约》，在条约中，清朝便以“中国”作为国家的名称。  但这并非常态，清朝的正式国号从始至终都是“大清”，“中国”一词所指的范围也并非完全明确。比如近代被誉为最早的“睁眼看世界”的魏源，在他的著作中，“中国”有时候指的是整个清朝，而有时候依然指的是长城以内的地区，也就是被西方人所称的“中国本部”。 了解了这一点，我们便可以明白为何会有“秦始皇统一中国”的说法，因为当时的中国不过只是黄河中下游地区，之后又扩展到了长江流域，并非今天意义上的中国。 了解了这一点，我们也应当明白“历史上的中国”是一个不断发展变化的概念，且并不等同于某一个王朝，无论这个政权在北方还是南方、在长城以内还是长城以外。 从公元1912年开始，“中国”正式成为我国的正式国号，从此正式指代整个中国地区，而不再只是中原地区。 在历史上，中原王朝始终是我国的主体和核心，这一点毫无疑问。但我们也要清醒的认识到今日的“中国”与历史上的中国不同，指的并非只是中原王朝，它同样包括游牧民族在我国建立的政权，或者说游牧民族的历史事实上是我国的另一半历史。否则，我们又何以对高句丽，对西藏，对蒙古、对台湾等地区宣称“自古以来”呢？ |
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