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朱棣还是燕王的时候，其妻徐王妃生有三子，分别是长子朱高炽、次子朱高煦、三子朱高燧。公元1395年，成太祖朱元璋喜欢朱高炽性情稳实，处事有度，亲自发文册立其为燕王世子。 靖难之役后，朱棣荣登大宝，君临天下。次年，考虑在三子中立准为太子上，让他颇为劳神费力。长子朱高炽，生性稳重，喜静厌动，导致体胖，胖到走路都要人扶。虽然留守北京抵挡了李景隆的５０万大军进攻，立了大功，但是一直不受成祖喜爱。二子朱高煦，一表人才，武艺高强，有勇有谋，随父征战沙场，屡立奇功。特别是靖难之役的白沟河一战中，救了朱棣的性命，一直深受成祖喜爱。而且朱高煦身边还有一群支持者，淇国公丘福、附马王定，多次向成祖建议立二皇子为太子。三子朱高燧，虽素有本领勇猛无人能及，却骄横不自制，口碑不好。成祖为了立太子的事绞尽脑汗，茶饭不思，他广泛征求大臣意见，除了兵部尚书支持朱高炽外，其他人几乎异口同声地说出同一个人的名字：朱高煦。成祖似乎知道了民意所在，似乎心里的底气越来越足了。这样看来，太子的宝座，似乎是非二子朱高煦莫属了。是的，很多大臣都是这样想，因为朱高煦的背后还有朱棣的支持。可事情远不是这么简单。虽然朱高炽不受成祖喜欢，但是他毕竟是长子，在明朝长幼有序的观念一直深植人心，立长废幼，一直以来被认为是朝政废置，君王无道的表现。再加上朱高炽作为长子，一直以来没犯什么错误，虽然胖点但是口碑还是不错的。难道这两点就足以让一代枭雄朱棣屈服吗？要知道，朱棣那是连皇帝都不放在眼里的主。还有个最重要的原因，朱高炽有个好儿子，朱瞻基。成祖有一个喜欢的文人，就是被称为明代第一才子的解缙，成祖所有的文件基本上都出自于解缙之手。一次公务结束后，二人闲谈。成祖问：“你认为该立谁？”解缙答：“世子（指朱高炽）仁厚，应该立为太子。”成祖不说话了。但解缙明白，这个时候沉默不是表示默认，这是一种否定的表示，他并没有慌乱，因为他还有杀手锏，只要把下一个理由说出来，大位非朱高炽莫属！解缙再拜道：“好圣孙！”朱棣想以圣孙，成祖发自内心地笑了，解缙也笑了，事情就此定局。成祖果然没选错人，朱瞻基，就是后来的宣宗皇帝，勤于政事，关心民间疾苦，减轻农民负担，大力发展生产，成就了明朝历史上著名的仁宣之治，仁就是他的父亲朱高炽仁宗皇帝。其实朱瞻基还是个文艺爱好者，他一生喜爱绘画，他画的《三阳开泰图》和《明宣宗射猎图》等还被故宫博物院所收藏。朱瞻基当了皇帝后，任用贤臣，实行与民休息的政策大力发展生产。他有一句名言：省事不如省官。那是他批评一个巡抚要求增高官员管理钱粮时说的。朱瞻基被称为太平天子、著名的守成之君，实是明朝一代明君，只是在位时间不工，于三十八岁就撒手人寰。
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