|
地球历史上哪个时期让您印象最为深刻？您第一个想到的可能就会是白垩纪，然后脑子里马上闪现出呼啸的小行星，惊天动地的爆炸和蘑菇云，碎裂的地球被火焰包裹，地浪汹涌，陆地像山峦般起伏；恐龙在火海中狼奔豕突，哀嚎着倒下，燃烧成巨大的骨架。剧烈短暂的惊天巨变之后，一切都归于宁静，所有的故事和历史，都被埋进暗无天日的地球和时间深处，沉寂在旷日持久的黑暗和遗忘之中。 这大抵就是6600万年前终结白垩纪的小行星撞击地球时，地球上一代霸主恐龙所经历的惨痛和无助，从那个时候开始，所有非鸟类恐龙就全部消失在地球的历史长河里，只有鸟类恐龙存活下来，逐渐演变成我们餐桌上的鸡鸭鹅，一代霸主的命运令人唏嘘。 那么，恐龙究竟是如何灭绝的呢？ 6600万年前遗留在全球各地的一层6毫米厚、富含铱的黏土层，以及墨西哥尤卡坦半岛直径180公里的希克苏鲁伯陨石坑，明确无误地向我们表明，这次撞击将来自小行星、富含铱的物质散布到了地球各地，同时将大量的尘埃抛入大气层，大量的硫酸气溶胶进入平流层，导致阳光被遮住，植物难以进行光合作用，底层食物链崩溃，从而引发动植物的大量死亡，形成了地球历史上第五次，也是最后一次大规模物种灭绝事件，当然也是最著名的一次灭绝事件。 然而在同一时期，印度的德干高原也形成了德干暗色岩，因而也有一些科学家认为，大规模的火山爆发，可能也是这次生命大灭绝的原因之一；普林斯顿大学的地质学家布莱尔· 斯科讷（Blair Schoene）和格塔·凯勒（Gerta Keller）甚至认为，“德干火山活动才是恐龙大规模灭绝的最可能原因。” 不过最近，来自美国耶鲁大学领导的一个国际研究小组称，恐龙灭绝就是小行星干的，德干暗色岩并未在这次大规模灭绝事件中直接发挥作用。这项研究发表2020年1月17日的《科学》杂志上。 这项研究由耶鲁大学地质与地球物理学助理教授平瑟莉·赫尔（Pincelli Hull）领导，她认为，虽然火山活动会释放大量的二氧化硫和二氧化碳，可以改变地球气候并酸化整个世界，从而导致大量物种的灭绝，但我们重点应该研究熔岩集中喷发的时间，而不是释放的气体，这样才能确定它究竟是不是和灭绝事件相关。 为了确定白垩纪火山活动大规模释放气体的时间，赫尔和她的同事们比较了全球温度变化和海洋化石中的碳同位素与二氧化碳气候效应模型之间的关系，结果表明，白垩纪大气中约一半的二氧化碳在撞击发生前就已经消失了。这意味着在撞击发生之前，德干暗色岩大规模的火山活动就已经开始并结束，只有小行星撞击的影响才与大规模灭绝和生物放大的碳循环变化相吻合。换句话说，小行星撞击是恐龙灭绝的唯一动因。 耶鲁大学前研究人员迈克尔·希尼汉（Michael Henehan）说，白垩纪晚期的大规模火山活动，引发了大约2摄氏度左右的全球变暖事件，但并未导致大规模的生物灭绝事件。当时许多物种向高纬度的南北极地区迁移，但在小行星撞击前就已经迁回了。希尼汉为这项研究提供了温度记录。 进一步的研究表明，由德干暗色岩火山排放引发的白垩纪晚期变暖事件，其规模与古新世和始新世早期的小型变暖事件相当，而这些小型变暖事件与高灭绝或物种更替无关。而且德干暗色岩是一个周期性的火山过程，在白垩纪生命大灭绝之后不久又发生了大规模的爆发，但并没有与之相匹配的变暖事件，这使科学家们感到非常困惑。研究人员认为，这次研究表明，白垩纪大规模的灭绝事件极大地改变了全球碳循环，海洋在长时间内大量吸收二氧化碳，从而掩盖了火山活动的升温效应，限制了大灭绝后原本预期的火山导致的全球变暖作用。 因此，科学家们的最终结论是，白垩纪小行星的撞击和恐龙的灭绝，为新生代物种和群落的出现创造了最初的机会，但德干暗色岩的火山活动，可能影响了它们在大灭绝后的形成和发展。 当然，白垩纪恐龙及大量动植物灭绝的原因众说纷纭，虽然主流科学家们认为是和小行星撞击相关，但德干暗色岩究竟在里面发没发挥作用，发挥了多大作用，如何发挥作用的，仍会是一个长期争议的话题；甚至有少数科学家认为，小行星撞击并不足以形成如此大规模的灭绝事件，火山导致的气候长期变化，才是生命大灭绝的主因。 不过，我们最好还是相信小行星撞击才是白垩纪生命大灭绝的主因，否则按照目前百倍于地球历史时期的超快全球变暖速度，岂不是很快就该轮到我们四脚朝天让出地球霸主地位了? |
|
|
