|
1610年，当意大利天文学家伽利略将望远镜对准土星的时候，他成为了人类历史上第一个看见土星环的人。 在那个时候，他还不知道自己观测到的是什么东西，于是把它描述为土星的“耳朵”。 半个世纪以后，荷兰天文学家惠更斯也对它进行了观测，并向人类昭示：这是一种叫做“环”的天体结构。这就是著名的土星环。从此人们知道，行星不仅可以有卫星，还可以有环。 如今，我们不仅发现土星有光环，而且也发现了木星、天王星和海王星的光环。更有甚者，我们不止发现了土星有一个光环，还发现其中大大小小的缝隙，将当初认为是一个整体的土星环分成了好几个不同的光环。 目前，受到科学家认可的土星环一共有7个，从内到外依次是D环，C环，B环，A环，F环，G环和E环，被环缝所分隔。 之所以说是受到认可的光环，就在于2009年的时候，又有一个隐藏的光环被探索到，这个光环目前还在探索中，也没有得到官方的命名和编号。不过，鉴于它反光不明显，很难观测到，我们暂且称之为隐形光环。 有人会问：都隐形了，还“光”环？当然了，土星光环的英文名叫做Saturn ring，其中ring就是环的意思，只是汉语习惯用两个字组词，所以叫做光环。因此，这个隐形光环，我们称之为隐形环也没问题（反正天文学家还没确定）。 实际上，这个隐形环和其他的环不一样，它不是先发现后研究的，而是先被推测出来的。推测它的根据，就是土星的卫星——土卫八。 土卫八是土星第三大卫星，也是太阳系第11大卫星。但是，土卫八始终是只有一面比较亮，另一面非常暗。 它为何会这样呢？马里兰大学帕克学院的科学家道格拉斯-汉密尔顿认为，这或许是土星的一个“隐形”的环导致的。说它隐形，不是真的隐形，而是我们观测起来比较难。但是，尽管它本身不容易观测，却能够遮挡光线，就像少量的水看起来是透明的，但雾却可以降低可见度一样。 2009年，美国的斯皮策太空望远镜对准了土星，开始了相关的探测。果然，利用红外线，斯皮策太空望远镜发现了这个隐藏的光环。而这个光环的发现，让科学家们着实吃了一惊，因为它太大了。 这个隐形光环究竟有多大呢？不知道。 哎哎哎，别急着生气，这是因为它实在太大了，而斯皮策太空望远镜的视野又比较小，所以探测起来比较困难。 据估计，这个光环的内侧距离土星大约为600万公里，也就是说，它的内径是土星直径的100倍，而外径更是达到了2400万公里！如果这个光环真的有这么大，别说套土星，套一个太阳都绰绰有余！ 如上图所示，中间的小点是土星，绿色的是土卫八，黄色的是土卫九，橙色的一大片就是模拟的隐形光环，土卫九就在这个光环内侧围绕土星公转。 据推测，这个光环里的颗粒大部分都是和足球场一样的石块，而且分布非常分散，以至于即使你身处其中，都不仅看不到附近有其他颗粒，甚至都不知道自己就在土星的这个光环里。而且，这些颗粒反射率非常低，因此肉眼很难看见，才导致科学家们久久没有注意到它，只能通过专门探测红外线的斯皮策太空望远镜来发现它。 和其他光环不同的是，这个光环非常厚。据推测，它的厚度可以达到土星直径的20倍，也就是大约240万公里！从直径到厚度，这个隐藏的光环都如此巨大，无与伦比。科学家告诉我们，如果想用地球来填满这个光环所占据的空间，恐怕需要至少10亿个地球！ 图片说明：NASA模拟的隐形光环侧视图，土星在这里只是一个点。 遗憾的是，这个环如此暗淡，无法肉眼观测。如果它的反光度足够的话，我们夜空里不仅可以看见月亮，还可能看见土星两侧分别有一个和满月的视觉效果一样大的半侧光环（土星大冲的时候），那一定是一幅非常美的画面。 大概是这样的吧，我的PS技术有点糙，大家凑合着看吧~ 总之，这个光环的不可见，对与我们来说，实在是一种缺憾。如果这个环当初真的能肉眼就能观测到，恐怕古人又要多写出好多唯美的诗词了吧！ |
|
|
