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草书的发展一般分为三个阶段:章草、今草、大草。 从商代开始，单纯摆动的笔法潮朝连续摆动发展，由此而导致了隶书的出现。从战国简书到秦简、汉简，隶书形成的过程非常清晰。在形成隶书的同时，还发展出一种连续性强、笔画简省的书体——章草。早期章草直接从战国简书演化而来，没有明显的隶书笔画特征；随着隶书的成熟和普遍使用，隶书笔画、结构的形态才渐渐对章草产生了影响。两类章草的区别是，前者的结构中没有明显的横向平行关系，而后者结构中的横向平行关系成为一个显著特征。 《误死马驹册》，笔法中摆动的成分很明显，节奏轻松、活泼，结构与笔法融为一体，几乎没有一处平直的笔画，但作品中的各种成分却被一种异常坚定东西联系在一起，每一笔触的率意和整体的严谨结合得非常好。 《甲渠侯官粟君所责寇恩事册》与《误死马驹册》同一地出土，书写年代也相同，但风格截然不同。狭窄的木简丝毫也没有限制作者的空间处理能力，结体开张而随意，轮廓变幻莫测，欹侧、倾斜，内部空间处理十分灵活。 西晋时日用书体已开始朝行书、楷书方向演变，但《平复帖》还是保留着浓浓的章草意味——以摆动和转笔为主导，但已经经过细心的提炼和归纳，笔画都朝着某几个方向靠拢，如指向左下方的撇和指向右下方的斜画，从而形成疏朗、简洁的韵致；行笔沉静安稳，从容写来，虽然单字排列比较均匀，然而墨色和单字内部空间的节奏变化都很丰富；书写时似不经意，但点画细微处也不曾脱离控制。它是否为陆机所作还有不同看法，但为西晋人所书，并无疑问。 草书在三国、两晋时演化为今草。 今草在东晋时发展成熟，佳作有王导《改朔帖》、郗愔《远近帖》等。王羲之是其中最重要的人物。 今草与章草相比，连续性大大增强。章草是追求运动趋向的连续，笔画还是具有较强的独立性，而且指向比较单纯，而今草追求的是实际笔画的连续，情况便变得复杂起来:单字结构不同，连接时有无数种情况发生，笔画的连接和单字的连接便呈现出十分复杂的状态，这便造成了笔画运动趋向的复杂性。
《平复帖》中，点画的独立性很强，点画走向比较有规律，例如向左下方撇出的笔画；点画的基本形式种类不多，容易归纳，字结构好像是用不多几块积木搭建出各种各样的房子。它把所有不便于连续书写的笔画都朝那几种基本笔法靠拢，以至一眼望去，其中似乎只有几种构件在不停地重复，而王羲之《初月帖》笔画的走向便十分复杂，几乎每一笔画都各有自己的方向。然而仔细观察，又确实能找出两者的承续关系。 隐藏与笔法深处的运动方式，还有不少暗合之处。
王羲之存世草书作品近200帖，除去伪作和赝品，可靠了作品应在100帖以上。这些作品笔势灵动，变化丰富，结构随机处置，但又不背离总体的风格，充分发挥了草书节奏连续、结构自由变化的特点。如《太常帖》，笔画连接处不多，但所有笔触都被组织在一种连续不断的运动中，这也影响到各字之间的关系，字间空间疏密的控制自然而微妙。《想弟帖》，笔触的轻重、字结构的大小都有明显的对比，这是今草中调整节奏的重要方法，在王羲之笔下已经运用得非常熟练。各字联系紧密，一行中的攲侧引人注目，控制攲侧的手法准确而丰富，为章法日后更复杂的变化开辟了新路。
王献之为王羲之第七子，他的草书在王羲之的基础上加以发展，打散结构，尽力向周围伸展，因此他作品舒展而开阔。字间连笔的现象在两晋之交时已经出现，在王羲之的作品中已经有熟练的运用，其中两字连写为多，三四字相连的很少，但是在王献之作品中，经常一笔书写四五字，有时甚至一行只用一笔。它们促进了各字间空间与各字内部空间的交融。这种交融，是大草成立的重要标志。
王献之传世草书作品主要收于《淳化阁帖》中，其中大部分被后人认为是伪作和赝品，但没有足够的证据。其中如《江州帖》、《集聚帖》、《忽动帖》与《委屈帖》等，都是今草向大草过渡期间的代表作品。
《冠军帖》一直归于汉代张芝名下，这是明显的误置。这是一件十分重要的作品，它标志着大草的确立。它与王献之风格关系密切，但是与王献之传世诸帖比较，有几点明显的区别:《冠军帖》线条有一种明显的粗细变化，而且这种变化流畅而频繁；某些向外飘出的、独立的笔画不见于王献之其他作品；某些典型笔画的基本形状与其他王献之名下的作品不合，如右点向下连接时形成的笔画和右下勾平向勾出时的形状等。我们怀疑两者所使用的毛笔制造工艺店便有很大的区别。当然也存在这样一种可能:王献之确有一件这样的作品，但这是一件稍后的临本。 所有这些，都不影响这件正品在草书发展史中的地位。 |
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