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13世纪是一个属于蒙古人的世纪，那个策马扬鞭、金戈铁马的蒙元帝国的骑兵，往转于欧亚大陆之间，政府了一个又一个王国和城堡，并于13世纪的70年代，征服了当时世界上人口最多，经济最为繁荣的南宋。 然而强大的蒙古骑兵并没有造就一个长远的元帝国的国祚，在不到一百年的时间里，蒙古就从南到北撤回了他们在北方草原的家乡，蒙元帝国彻底崩溃。  那么强大的元帝国到底因何而崩溃呢？ 传统的儒家史学家们喜欢从道义、外族统治等方面出发，认为元帝国的崩溃始于暴政下生活困苦的百姓的不满，和上天对暴政谴责而来的天灾等原因。 这是自儒教在中国建立了正统地位后，从司马迁的《史记》开始，所有史书所遵从的一个基本点，既王朝的更替，在于是否顺应了儒家所倡导的那一套“君臣民”的伦理体系，如果细读史书，你会发现，各类史书最重要的地方不是对历史细节的描述，而是道德方面的说教。  元帝国的崩溃自然也有政策、天灾等方面等的原因，这是所有封建王朝都会面临的问题，但对比元朝前后的历史可以发现，史书中所谓的天灾和人祸，元朝并不比他的前任宋朝和后继者明朝有多突出。 相反，现在比较公认的是，元帝国对商业的重视，和相对较为平稳的货币政策，以及中国古代历史上最轻的赋税，造就了一个商业繁荣，物产丰富的帝国，就像马可波罗所说的一样“这是一个遍地铺满了黄金的国度”。  在元朝，工匠、农民、商人的地位都得到了空前的提高，唯一不受待见的是被化为社会第九等的儒生，又称“臭老九”。 但历史的经验告诉我们，儒生极难成为动摇一个帝国统治基础的，元末的起义军也大多是由农民组成和领导，而非儒生。 因此元末遍地开花的起义军与秦末极为相似，他们既不是因为人祸也不是因为天灾，秦帝国因严刑峻法而亡，元帝国则是因为全社会的军事化。  这种全社会的军事化并不是因为元帝国有意为之，而是其在无意中形成的。 元初的军事布局 13世纪70年代，元帝国征服南宋后，随即将散布南方的蒙古精锐骑兵和远至西亚内陆的军队，调回了因长期战乱和过度开垦而显得荒凉贫瘠的黄河中下游平原，以拱卫设在今北京的元帝国首都----大都。  另外一些精锐部队则派驻在作为战略要地的地方，如西北关隘、保障元大都物资供应的京杭大运河等。 而帝国广阔的各个行省，则主要驻扎的是南宋和金灭亡是投降的部队，以及后期从当地直接招募的汉人士兵，他们作为戍军驻守于元帝国的各个地方，元帝国的精锐骑兵则驻守在以大都为中心的附近地区，他们类似于以前王朝的禁军。 这种模式不仅布局与以前的唐的相同，连待遇都一样，拱卫京师的帝国精锐明显是好于分散于各地的戍军的，唯一的差别在于，这时候的元帝国，作为非汉族的统治者，有了民族之分。  禁军的腐化和戍军的混乱 元帝国的禁卫军并没有摆脱历史的规律，那就是在养尊处优的待遇下逐渐成为了中看不中用的摆设，而此刻待遇虽然不及禁卫军的戍军也没有像前朝一样发展成为实力雄厚的军事割据集团，这可能得益于元帝国开创性的行省制度。 总之到了元帝国的后期，代表曾经帝国荣耀的禁卫军此刻已经不再战无不胜，而维持地方治安的戍军却因为管理上的混乱，几乎不能起到任何维护地方秩序的作用。  全民皆兵的社会军事化 正是因为禁卫军的腐化和戍军管理的混乱，致使元帝国后期盗贼、匪徒猖獗，不仅戍军不能有效镇压各地的匪盗行为，有时从大都专程而来的禁卫军同样不能快速有效的剿灭给地的盗匪，因此元帝国各地的治安状况日益恶化，律法形同虚设。 在这种混乱的情况下，出于对宗族、家人的保护，越来越多的地方士绅领袖开始主动站出来，组织防御性的地方民兵，并在村寨周围开始组织修建防御工事。 这种自卫组织的规模和地方匪盗的规模都随着元帝国官军的衰落的而越来越庞大，但他们同时又是独立于元帝国征服之外，并没有获得元帝国的承认。  元帝国承认与否并不重要，因为他们要保家护村，随着时间的推移，这些地方领袖的威望越来越高，他们在当地民众的支持下，获得更大的行动自由度，并逐渐作为非官方的精英阶层开始了与元帝国谋求诸如自治、官职等方面的利益。 到元顺帝时期，原本并不掌握武器的农民，此时几乎人人都有了武器，并且熟练的掌握了它们的使用，一个原本平静的社会开始逐步军事化，而那些村落中稍微懂些武器与兵法的人，逐渐被推举为了领袖，这些领袖要么带着数十人、要么带着数百人，如同近代军事组织中的班排长一样。  但这些人大多出生贫寒，他们发挥着“不想当将军的士兵不是好士兵”的信仰，在元帝国的末期，混迹于各场军事斗争中，希冀某一天能成为一名大将军，而朱元璋就是其中一位。 一个社会一旦军事化，要想在恢复到文官统治的和谐状态，只要一条途径，那就是以大鱼吃小鱼、小鱼吃虾米的残酷斗争，消灭所有军事组织，最后只剩下一个胜利者，很明显元末的胜利者就是朱元璋。 数百年后，同样以外族身份入主中原的满清，则吸取了元帝国崩溃的这个教训，他们在每一个省都设立了满城，驻扎八旗军队，以加强对汉军和汉人的监视，进而保持了地方的稳定，延长了满清的国祚。 |
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