UC头条：为什么美国在1960年代要向太空发射近5亿根铜针? 答案你万万想不到

上世纪60年代，正处于美苏争霸的关键时期，美国为了争夺太空站的主动权，同时为了获得更加稳定的地球无线电通讯信号，制定并实施了向太空发射数亿枚铜针的计划。

这张计划名为“西福特计划”，发射的铜针叫做“西福特针”，主要目的就是，将大量“西福特针”发射到太空轨道中，在地球上空形成环状针云，发挥这些铜针对于无线电信号的良好反射作用，改变当时无线电通讯信号质量不佳的问题。

当时英国的无线电天文学者、光学天文学者与皇家天文学会等都抗议了此次西福特计划事件；苏联的《真理报》也以“美国玷污了宇宙”为论点作出强烈抗议，指责美国不顾现代通信卫星的发展而一意孤行。这件事最终被提交到联合国，并对后来1967年各国签署的《外层空间条约》造成直接性的影响。该条约是国际空间法的基础，号称“太空宪法”，规定的从事航天活动所应遵守的10项基本原则其中第8第9条就是防止再有此危害太空计划。

根据设定，这些铜针会在太阳辐射的压力下偏离自己的轨道，然后掉入地球的大气层，并在高温中烧毁，整个过程大约需要3年的时间。但是事实上却并不是这样，根据实际观测，随后的日子里，这些铜针只有一部分返回了大气层，直到今天，仍然还有相当数量的铜针残留在太空中，成了不折不扣的太空垃圾。