为什么别惹老鼠？鼠疫间接性摧毁了立国三百年的明朝

今年是鼠年。在中国成语里，老鼠是被人轻视的对象，鼠目寸光、无名鼠辈、胆小如鼠等都是贬义词。在迪士尼动画片《猫和老鼠》里，老鼠杰瑞则是聪明伶俐、活泼可爱的样子。

无论如何，我们不应该小瞧老鼠。在世界历史上，以老鼠为传染源引发的鼠疫，曾经在欧洲导致2500万人死亡，被称为“黑死病”。在中国历史上，鼠疫也曾经间接性地摧毁了一个存在了近300年的王朝——明朝。

我们知道，在正常情况下，老鼠有老鼠的活动圈子，与人类的活动圈子互不相干，因此老鼠之间流传的鼠疫，一般不会流传给人。但在特殊情况下，一切都会改变……这一切，恐怕得从小冰河时期说起。

从13世纪开始，地球进入了小冰河时期。小冰河时期的显著特征就是气温大幅度下降，导致粮食大幅度减产。明朝末年，以1618年广东等南方省份下大雪为标志，中国进入第四次小冰河时期。此后，中国北方地区，经常出现干旱和低温侵袭情况，庄稼颗粒无收的现象比比皆是。

老鼠也是一种依赖农业生产的动物。当粮食大幅度减产后，老鼠就会靠近人类的生活圈子，寻找水和食物。这些老鼠身上携带着大量鼠疫杆菌，出现在河北、安徽、河南等省。这些省份发生大饥荒，灾民食不果腹，不免以老鼠为食，于是就引发了一场场席卷全国的鼠疫。

我们以时间为线，看看鼠疫是怎么由北方传到南方。

1633年，鼠疫还仅仅在山西一带流行。1637年，鼠疫就流传到了河北。1638年，鼠疫流传到了安徽、江苏等省份。1641年，鼠疫进入北京，直接侵袭到帝国的心脏……

鼠疫的流行，带来什么危害呢？

一方面，会造成大量人口死亡。鼠疫在山西等地流传时，“十室九病，传染者接踵而亡，数 口之家，一染此疫，十有一二甚至阖 门不起者。”陕西爆发鼠疫后，“米脂城中死者枕藉，十三年，夏又大疫，十五年，……大疫，十六年，稔，七月郡城瘟疫大作。”北京、天津等地流行鼠疫时，“死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收敛者。”

由于明朝无法对各地死亡的人口进行精确的统计，我们难以统计明末大鼠疫中的死亡人数。崇祯皇帝即位之初，全国尚有1亿人，可到了清朝初期，全国只剩下6千万人。除去死于战争、饥荒等原因的人数，死于鼠疫的人数约在1千万上下。

大量人口的伤亡，导致明朝军队缺乏足够的精干兵员，来防守虎视眈眈的清朝八旗军。尤其是当李自成等揭竿而起后，明朝军队被迫两线作战，为如何科学地分配兵力而殚精竭虑。如果有充足的兵员，崇祯皇帝还会如此焦虑吗？

另一方面，大量人口死亡，会严重地阻碍经济社会的发展。明朝是一个自给自足的农业国家，劳动力是农业发展的基础。缺乏劳动力的结果，就是大量良田沃土抛荒，无人耕种。当田地无人耕种后，明朝军队就长期陷入缺乏军粮的窘境。

“兵马未动，粮草先行。”一支缺乏军粮的军队，怎么去与强大的清朝八旗军队和李自成军队作战？

在鼠疫的打击下，1844年3月，随着崇祯皇帝自缢于煤山上的一棵歪脖子树，明朝宣告寿终正寝。

风水轮流转，代替明朝的清朝，也没能逃过鼠疫的惩罚。1910年冬天，东北地区爆发鼠疫。第二年，清朝就在辛亥革命的打击下，永远地退出了历史舞台。

这是历史的巧合，还是命运的捉弄？