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前言：东汉时，曾强盛一时的匈奴分裂成南北两部。南匈奴归附汉朝。和帝时期，大将军窦宪指挥汉军又大破北匈奴，留下“燕然勒功”的典故。至此，北匈奴踏上西迁之路，逐渐消失在中国历史记载中。 几百年后，欧洲突然出现了一群被罗马人称作“匈人”、有着“上帝之鞭”之称的游牧民族。很多人认为：这个匈人就是被汉军击败的北匈奴遁逃与此，并且今天欧洲还有个匈奴人后裔建立的国家匈牙利。 
然而事实并非如此。首先，匈牙利其实是源于西伯利亚的游牧部落马扎尔人建立的国家，于公元九世纪越过喀尔巴阡山脉才进入多瑙河流域定居下来。 马扎尔人最初仍然以游牧经济为主，并经常出兵掠夺骚扰西欧和南欧各国。他们纵马驰骋精于骑射，在战斗中往往会避开坚固的城堡，集中兵力洗劫设防薄弱的乡村地区，大肆掠夺一番后满载而归。 但公元955年，德意志国王奥托一世在奥格斯堡之战中打败了这群穷凶极恶的强盗，马扎尔人从此无力东侵。但与此同时，马扎尔人的农耕经济逐渐发展起来，决定由游牧转向定居。 
到了公元9世纪，匈牙利历史上第一个封建王朝——阿尔帕德王朝建立。公元1000年，匈牙利大公伊斯特万一世皈依天主教，被教皇册封为国王，现代意义上的匈牙利也从此诞生。 其次，多瑙河流域在马扎尔人建立匈牙利的几百年前确实曾被匈人所统治。然而这个“匈人”与中国历史上的“匈奴”毫无关系。虽然匈人起源至今仍是个谜，但从现存史料上仍然能够发现不少有价值的东西。 《史记·匈奴列传》记载：匈奴是夏朝人的后代，其最高首领称单于。在单于之下，还有贤王、谷蠡王、大将、大都尉、大当户、骨都侯、千长、百长、什长等各级军事长官和裨小王、相、封都尉、当户、且渠等行政长官。 并且匈奴实行与西周类似的世卿世禄制，各级军政官职都由贵族世袭。此外还有刑法和监狱，颇有中原王朝的风范。 
而根据罗马史书记载，匈人文明程度异常低下，连最基本的语言文字都不具备。在进入多瑙河后最初一段时间，匈人首先做的是整合被他们统治的日耳曼人各部，并为西罗马帝国充当雇佣兵，镇压各个行省的叛乱，俨然一副蛮族模样。 另外，匈奴见诸于中国史书的时间跨度，从战国一直持续到魏晋，直到鲜卑族建立北魏统一黄河流域，匈奴人才逐渐淡出中国历史舞台。但与中国史书存在感极强的匈奴人不同，欧洲的匈人帝国可以说是“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。 公元451年，有“上帝之鞭”之称的匈王阿提拉在沙隆之战中被埃提乌斯指挥的西罗马帝国联军所击败。两年后，阿提拉突然病死，帝国也随即四分五裂，不复昔日荣光。 最重要的是，从中国的“燕然勒功”到欧洲的“上帝之鞭”之间相差好几百年。 
最后，在匈人帝国解体数百年后，马扎尔人才来到多瑙河流域。尚处于游牧部落阶段的他们对欧洲各地进行的掳掠，不可避免地使欧洲人联想到几百年前的匈人，遂把他们建立的国家称为匈牙利，比作当年的匈人帝国。 所以从这两个证据来看，所谓“匈人就是北匈奴，匈牙利就是北匈奴的后裔”的说法是非常不靠谱的。
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