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如果说两座古都北京与南京分别据守在中国东部平原地带的北、南两端的话，居于这个大平原地带中央，地处黄河之南的开封，倒是可以成为居于“天下之中”了。 四达之会 向来都说，“得中原者得天下”。明末清初的顾炎武就因此说，
翻译过来，也就是这里具有通达、连接中国华北平原、山西高原、关中平原、江淮平原、江汉平原等地的优越地势。 顾炎武 开封位于今河南省中部偏东，地处黄河中下游南岸，坐落在黄河冲积扇末端的豫东大平原之上。这里地形的一个显著特点就是一马平川，无名山大川之险，是以交通十分便利。向北经滑县、濮阳、大名等地，可以直达今天的北京，为宋辽之间的交通要道；向东一路经山东菏泽、巨野、兖州、济南，可以到达山东半岛，另一路经商丘、徐州等地，直抵江苏连云港；向南则可通往淮河中游诸地；向西经洛阳以通关中，进而可达甘肃和四川；向西南经许昌、邓州可至湖北襄阳，再经襄阳西入汉中，又可南下江陵诸地。因此，《宋史》卷八五《地理志》就说开封处于“四达之会”。 开封地势 这样一来，开封自然就处于一个引人瞩目的位置。在明末农民战争时期，从崇祯十四年（1641）初到十五年（1642）九月，李自成起义军先后三次进攻开封，特别是其中的第三次，起义军集兵数十万围困开封四个多月，期间在朱仙镇大战击溃明援军十八万之众，期在必拔，原因就在于开封地理位置之重要。当李自成第三次围攻开封时，明朝汜水县知县周腾蛟上书崇祯皇帝，哀叹
明朝安庐池太巡抚郑二阳是河南鄢陵人，他也指出：
从京城到省会 开封所拥有的“四方所凑，天下之枢”的优越地势，使得从五代开始，后梁、后晋、后汉、后周和北宋这几个封建王朝，以及金朝的晚期相继建都于此。元、明、清三代的开封虽然丢失了都城地位，但仍是中原地区政治、经济、文化中心，以及河南省的省会。 清代河南政区 公元12、13世纪，金灭北宋与蒙古灭金时，攻防双方均在京城开封爆发激战。尤其是1232年，蒙古大将速不台迫令大批俘获的男女老幼背负柴草，填没城壕，铺平进攻道路。蒙古军在城外树起大批炮架（发石机），把百姓家里的门床等物做炮石，几百架炮，轮流开放，日夜不停。城里积石如山，城上的楼橹，合抱粗的木材，都被打得粉碎。但是汴京的城墙十分牢固，炮石击中之处，不过稍为凹进一点而已。蒙军使尽法宝，攻城整整十六昼夜，“内外死者以百万计”，仍然无法攻破开封城墙。金兵依据开封城墙坚固的城池死守一年有余，终因缺粮而降。 蒙古军攻打开封 至于明末，自从开封陷没之后，明廷在河南就再也没有一个强固的据点。千里中州的易手，使李自成起义军获得了战略上的主动地位，而明廷则由于咽喉被扼，腹心内溃，却处于半瘫痪状态了。有鉴于开封这样重要的战略地位，清朝建立后，不但继续以开封为河南省会，还于康熙五十九年（1720）在开封了设立驻防八旗。其实开封的驻军尚不止满洲“八旗”，还有东蒙古（俗称左翼）、西蒙古（俗称右翼），合计共10旗，每旗80名马甲，200名步甲，20名匠役。有清一代，八旗兵作为清帝嫡系，一半驻防京师（北京），另一半分驻全国各战略要地，“无事则拱卫控制，隐然有虎豹在山之势，有事则同仇敌忾，收干城腹心之用”。 近世之变 只不过，毋庸讳言，进入近代之后，虽然还是顶着河南省会的名头，开封的地位实际上每况愈下。在清代前期，从中国西北地区通向东南地区、从华北地区通向华南地区、西南地区各行省的干道在开封相交，使开封成为一个联结省内外的干道路网中心。但到了近代。随着京汉铁路的建造，中原地区最为重要的陆路交通节点却被郑州取而代之。由于忌惮开封段黄河频繁的决口，京汉铁路选择在郑州西北跨过黄河，如此一来，当京汉铁路之后开始筹建的陇海铁路全线通车后，贯通中国南北和东西最重要的两条铁路干道在郑州城市的相交，遂使其成为中原地区最为重要的陆路交通枢纽，开封随之失去了其长期拥有的交通区位优势。 京广线取道郑州 这就意味着开封的重要性只能退居郑州之后——譬如，抗日战争时期，中国军队的第1战区司令长官司令部就设在郑州而不是开封。河南省会开封可以轻易放弃，但郑州却万万不能。由于郑州地处平汉、陇海两大交通线要冲，同时扼守着黄河天堑，是中原地区南下西进的门户和必经之地。途经郑州的平汉线作为中国南北交通的大动脉，对于全局抗战更是具有重大的意义。它不仅是军事物资、部队运输的重要南北通道，还是中原地区进出战时首都武汉的唯一现代化路径，而且，其中郑州至武汉之间的路段，更是当时中国军队在北方所能控制的唯一一条南北交通要道。 新中国建立之后，郑州后来居上已成定居，河南省会也迁往郑州，开封再也难于恢复昔日领冠全国的地位与繁华。所谓
不言而喻，此举进一步降低了失去交通枢纽地位后的开封尚存的政治重要性。与一千年前相比，中原第一城已经无可挽回地从开封转移到了西面的郑州…… |
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