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顾名思义，新型冠状病毒是一种新发现的冠状病毒，与此前已知的其他病毒都不一样。冠状病毒的种类很多，它们是RNA病毒，能够在人类和动物之间进行传播。 通过电子显微镜观测，2019新型冠状病毒的形态属于冠状病毒，但是新型的。除了这种病毒之外，还有包括SARS病毒、中东呼吸综合征冠状病毒（MERS病毒）等6种冠状病毒会感染人类，并引起相关并发症。 新冠病毒的出现，这是否意味着地球上随时都有可能出现新物种呢？
不过，对于病毒究竟是不是生物，目前还没有定论。按照传统的生命定义，病毒的行为并不符合，它们的生存依赖于寄生，无法独立自我复制。一般认为，病毒是介于生物与非生物之间的存在。 病毒的结构
虽然病毒不是传统意义上的生命，但它们也在不断进化，不断会有新的病毒出现。那么，新型病毒是如何出现的呢？
病毒在宿主细胞内的繁殖过程中，它们会通过遗传变异产生新型病毒。研究表明，病毒的基因在复制过程中会发生重排。另外，病毒基因的碱基也有可能发生突变。这些过程都会导致新病毒的出现。 举个例子，高致病性禽流感病毒和人类流感病毒可以通过基因重排或者抗原漂移的方式产生新的病毒，也就是高致病性人类流感病毒。通过遗传变异，病毒有可能会变得更加危险。
参考文献 [1] Simon J. Anthony, Jonathan H. Epstein, Kris A. Murray, et al., A Strategy To Estimate Unknown Viral Diversity in Mammals, mBio, 2013, 4, e00598-e00513. [2] Mark Woolhouse, Fiona Scott, Zoe Hudson, Richard Howey, et al., Human viruses: discovery and emergence, Philosophical Transactions of the Royal Society B, 2012, 367, 2864-2871. |
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根据科学家的研究结果，病毒在地球上存在的时间非常漫长，可能达到四十多亿年，它们在生命起源时，可能就随之诞生了。病毒与其他生命共存了很久，它们可以入侵细胞，并在其中进行繁殖。
病毒没有细胞结构，它们的DNA或者RNA由蛋白衣壳包裹，结构十分简单。当病毒入侵细胞时，可以利用宿主的物质进行自我复制，从而延续它们的遗传密码。
新病毒的诞生
根据2013年美国微生物学会（American Society for Microbiology）刊载的一项研究[1]，能够感染哺乳动物的病毒至少有32万种，将近七成有可能会感染人类，很多病毒还没有被识别出来。研究人员对狐蝠（一种翼展可达90厘米的蝙蝠）进行研究，发现它们携带了60种病毒，其中大多数都是新型病毒，此前尚未发现。
另据《英国皇家学会哲学学报B》（Philosophical Transactions of the Royal Society B）在2012年刊载的一项研究[2]，已知能够感染人类的病毒有219种，每年还会新发现3到4种。第一种被发现能够感染人类的病毒是黄热病病毒，发现时间是在1901年。
至于传统意义上的生物，诞生新物种并没有明确的时间界限，因为新物种的形成需要漫长时间的隔离。不过，地球上还有数百万个物种是未知的（估计占到地球上物种总数的80%），所以每年都会发现新物种。
