苏丹的来历：叫哈里发太高调，称埃米尔地位又太低，那就叫苏丹吧

阿拉伯帝国因内乱由盛转衰之际，中亚西亚这块地头的老大换了另一拨狠人——被唐朝打败的突厥人。前面说过，东西突厥在7世纪被唐朝打败，一部分内迁中国，一部分突厥人西迁到中亚。阿拉伯人往东打过来时，他们没怎么抵抗，跟当地的其他部族一起乖乖地成为阿拉伯帝国的一支子民。 然而，突厥人天生是勇猛的战士。因此阿拉伯人也好，依附于阿拉伯人的其他国家也好，都喜欢招募突厥人当兵。阿拉伯人抓了不少突厥奴隶到西亚去，编成著名的奴隶禁卫军——马木留克。

不久，精锐的突厥军团就成了阿拉伯军队的主力，突厥将军们也依靠手中的“枪杆子”开始干涉朝廷大计。861—867年，突厥禁卫军一度完全把持了朝政。此后，突厥将军图伦和图格曾先后担任埃及总督，建立割据一方的埃及王朝，前后统治埃及70余年，还一度把叙利亚、巴勒斯坦、沙特等地都攥在手里。 其他地方的突厥人也有很出色的表现。10世纪时，中亚一带由强大的波斯萨曼王朝统治（名义上是阿拉伯帝国的属国），这个强国就有大批的突厥奴隶军团。961年，突厥禁军司令阿勒普特勤被任命为呼罗珊总督，他趁机举兵造反，攻占了阿富汗的伽色尼城，自立为“埃米尔”（国王），建立了伽色尼王朝。

到了阿勒普特勤的孙子马哈茂德（971—1030年，997—1030年在位）时，东征西讨。他先联合喀喇汗王朝军队灭亡了波斯萨曼王朝，平分土地，接着转戈东南，征服印度北部，又打败喀喇汗王朝的入侵，征服了花剌子模，并从布韦希王朝手中夺取赖伊和伊斯法罕。这样，马哈茂德先后征服了近200万平方公里土地，形成一个东起北印度，西至波斯西北部，北达乌浒河与咸海，南迄锡吉斯坦的强大帝国。

对于自己的称号，马哈茂德也动了番脑筋。要是称“哈里发”吧，太高调了。要是称“埃米尔”呢，又变成了哈里发的下属，得听阿拔斯王朝哈里发的话，马哈茂德还是不乐意。最后，马哈茂德决定称“苏丹”，表示他承认哈里发的在神权上的领导，但并不接受哈里发的直接统治。这个称号得到了阿拔斯王朝的正式册封，这也是历史上的第一个“苏丹”。不过，等马哈茂德死后，伽色尼王朝就转入内乱，一百多年后被古尔王朝灭了。