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太阳系最具标志性的特征，恐怕非木星的大红斑莫属了。 大红斑是木星上一个巨大的反气旋风暴，位于木星赤道以南22°的地方，其大小足以装下两个地球。只要是反映木星的电影和纪录片，大红斑都是当仁不让的出镜明星，让人为之惊叹和震撼。 不过，最近来自美国宇航局（NASA）科学家格伦·奥顿的研究称，木星的大红斑正在神秘解体，或许20年内，我们就再也看不到太阳系这个标志性的巨大结构了。 第一个发现大红斑的人，被认为是罗伯特·胡克——牛顿一生最大的敌人。他是17世纪英国著名博物学家、发明家，提出了胡克定律这一描述材料弹性的基本定律，以及万有引力的平方反比关系，胡克还设计制造了真空泵、显微镜和望远镜，以进行观察和研究，细胞一词的英文“cell”也是由他命名的。就是这样一位伟大的科学先驱，因为与牛顿的交恶，而被打入历史的另册，甚至被牛顿取下了在皇家学会的画像，迄今没有一张被确认为胡克的画像留下。而牛顿也因为和胡克的矛盾，一直将早已完成的《光学》束之高阁，直到胡克去世后才拿出来出版。 1664年，胡克第一次描述了木星上的巨大斑点，不过他描述的斑点是在赤道北边；1665年乔凡尼·卡西尼的描述，则被认为是令人信服的大红斑的首次描述。所以算起来木星上这个巨大的斑点，至少已经存在350多年了。 大红斑东西长24000到40000公里，南北宽12000到14000公里，可以装下2到3个地球，你大抵可以想象它有多么的巨大；然而即使如此，大红斑在木星表面也只占据了很小的地方，木星的庞大由此可见一斑。 根据科学家们近年来的观测，木星南部似乎有涡旋从东向西进入大红斑，导致红斑边缘开始形成刀片状的特征。随着风暴的不断旋转，这些羽状物可能正在从大红斑剥离，而大红斑也在不断萎缩，最终可能在20年内彻底消失。 目前还不清楚究竟是什么原因导致大红斑的萎缩，不过根据奥顿去年的说法，大红斑自19世纪以来已缩小了17度，当时大红斑可能横跨了56000公里，可以装下4个地球。虽然我们不知道大红斑究竟是什么时候出现的，但如果继续这样下去，它很可能会很快消失，在我们的有生之年，我们就可能再也看不到太阳系这个巨大的标志性特征了。 殊为遗憾不是？大红斑实际是木星上的巨大风暴，本身就千变万化，肆虐了这么久，它也确实该休息一下了。倒是牛顿和胡克这对历史上著名的科学仇敌，很难想象以前的科学之争竟然会激烈到如此地步，甚至达到了必欲除之而后快的地步，不知是科学之幸，还是不幸？ |
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