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澳大利亚箱形水母（Chironex fleckeri），地球上最致命的水母，生活在澳大利亚、新几内亚、菲律宾和越南海域，一只水母携带的毒液就足以杀死60多人，是海洋中最毒的动物之一，也是世界上最毒的动物之一。 澳大利亚箱形水母有大约60条触须，每根最长可达3米，每条触须上都有数百个充满毒液的微小钩子——刺丝胞，整个身体长满约5亿个刺丝胞。一旦受到刺激，刺丝胞里的细丝便会立刻弹出，刺入接触者的皮肤，引发难以忍受的极度疼痛，并伴随强烈的灼烧感，就像被炽热的烙铁烫伤一样。如果剂量够大，就可能导致人类心脏骤停，2到5分钟内就会死亡。 根据上个世纪的记录，一共有64人死于箱形水母的蜇伤，按理说人们对箱形水母的恐惧不应该如此严重。然而这些死亡者大多数都是儿童，因为他们体重较小，受到的伤害更严重，再加上迄今没有更好的对箱形水母毒液的解毒办法，唯一的办法是将伤处浸泡在醋中使刺丝胞失去活性，但实际并没有多大的作用，因此人们对箱形水母的恐惧有增无减。 悉尼大学查尔斯帕金斯中心的副教授格雷格·尼利和雷蒙德·刘博士，领导了一项疼痛病的研究，以了解导致疼痛产生的原因。研究人员为此从凯恩斯水域的箱形水母中采集了毒素，利用最新的CRISPR基因组编辑技术，来快速确定毒液是如何杀死人体细胞的。 研究人员在试验中采集了数百万个人体细胞，利用CRISPR技术敲除了每个细胞中的不同基因，然后注入箱形水母毒素，寻找幸存下来的细胞。通过这种全基因筛选，研究人员发现，箱形水母毒素发挥作用的途径必须通过胆固醇，而恰好有一种胆固醇药物可以阻止它杀死细胞。在接下来对老鼠进行的实验中，这种药物真的起了作用，阻止了老鼠被箱形水母蜇伤形成的疼痛和疤痕。 尼利教授认为他们很幸运地找到了解毒方法，下一步准备将它做成喷雾剂或乳膏，以便于提供给公众使用，当然，最重要的是，必须在被蜇伤后15分钟内使用。研究人员还将对此进行更深入的研究，利用CRISPR技术寻找疼痛和慢性疼痛产生的机理，开发非成瘾性的止痛药，有效缓解人类因疼痛造成的痛苦和恐惧。 这项研究发表在4月30日《自然通讯》杂志上。 |
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