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在刚刚过去的12月底，一个由45名科学家、钻探人员及技术支持人员组成的国际团队，仅用了3天时间，就在南极维廉冰原（Whillans Ice Plain）钻穿了一个1000米深的洞，到达了面积达160平方公里的默瑟冰下湖，历史上第二次钻进南极冰下湖，打开了地球上最神秘最孤立最古老生命系统的大门！ 根据《自然》杂志的报道，默瑟冰湖是十多年前通过卫星和雷达首次被发现的，南极冰下总共隐藏着大约400个类似湖泊。2013年科学家们在默瑟湖附近的另一个冰下湖钻探了800米，采样分析表明，在南极冰下的极端环境里仍然生存着多种微生物。 这次的钻探由冰下南极湖科学通道（SALSA）小组策划，科学家们势在必得，花费多年时间进行了精心准备。12月份，冰上拖拉机将450吨的钻探设备陆续运抵营地，12月18日，科学家和钻探团队陆续抵达，并建立了临时实验室。 12月23日，SALSA团队开始用高压热水钻探主钻孔，并通过次钻孔过滤和消毒热水，循环泵入主钻孔。为避免污染湖水，钻井过程中科学家们还两次对水取样测试其洁净度，结果表明，钻井水通过过滤器，可以捕获99.9%的细菌和颗粒，这些水是“过滤过的最干净的水”。 12月26日，钻孔深度达到1084米，抵达了默瑟湖，一个尘封已久的古老冰下神秘世界终于呈现在科学家们面前。SALSA团队目前正在部署一套用于研究湖泊的仪器，探测湖水的电导率、温度、深度等数据，以了解冰下湖的详细信息；研究团队还将部署可远程操控的移动探测器，以捕获4k视频并希望发现湖里究竟有没有游动的动物——科学家们严重怀疑2013年的钻探可能错过了发现这个重大事件的机会；研究人员还将收集湖水和微生物的DNA样本，以及湖顶冰和底部沉积物的样本。 这个古老的冰下世界究竟是什么样子？那儿存在从来没见过阳光的生命形式，甚至动物或植物吗？这些生命形式究竟是什么模样，它们在那儿如何生存？一切都还是未知数，地球上这个人类从来未曾涉足的神秘区域究竟隐藏着怎样惊人的秘密，或许不久以后我们就能一窥究竟。 参考：SALSA博客文章及《自然》杂志报道等。 |
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