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6500万年前，在目前所在的墨西哥尤卡坦半岛希克苏鲁伯地区，一颗直径10公里左右的小行星敲碎了地球的宁静。几乎就在一瞬间，一个直径100公里，深度达30公里的巨“碗”出现在地表，冲击波所向披靡，荡平遇到的一切，森林，山脉，河流……当然包括生活在这片土地上的生命，大量灰尘进入大气层，遮蔽阳光达数年，地球形成了核冬天，气温急剧下降，无数动植物死亡，除了鸟形恐龙，所有恐龙都在极短的时间内灭绝了，拱爪让出了统治地球1.6亿年的霸主地位。 这就是我们已经非常熟悉的白垩纪生命大灭绝的故事，但这个故事的开头是什么呢？小行星到达地球的那一瞬间究竟发生了什么？此前我们听到的可能是这样的，小行星撞击地球的时候，巨大的能量转化成热量，熔化了地表岩石，呈波浪状向四周扩散。但一项最新的研究认为，撞击瞬间并未发生岩石熔化的情形，而是直接被振成齑粉，形成了大面积的怪异流体态。 这项研究由德国汉堡大学和德克萨斯大学奥斯丁分校的科学家共同完成，他们的团队在欧洲海洋研究钻井联盟(ECORD)和国际海洋发现项目(iop)的资助下成为364钻进项目的一部分，获得并研究了从希克苏鲁伯陨石坑海底钻出的岩芯，发现了岩石流体化的证据，建立了陨石坑形成的动态坍塌模型，从而还原了6500万年前那惊心动魄的一瞬间。 研究人员利用获得的岩芯数据，模拟了一颗直径12公里的小行星撞击尤卡坦半岛时发生的事情。这颗小行星撞击的能量大约相当于100亿颗广岛原子弹爆炸的威力，或者是10到11级的地震。 地表的岩石在一瞬间被巨大的振动破坏，成为毫米级的微小碎片，形成一种表现得像水一样的物质，砸出一个直径上百公里，深达30公里的巨大碗状坑洞。 这个“碗”当然极不稳定，马上就会导致井壁向内坍塌，井底反弹到空中，上升到比珠穆朗玛峰还高的高度，然后再重重地砸下来，最终形成一个直径200公里，深度约1公里的陨石坑。这种动态坍塌模型只有在被撞击的岩石短时间内失去强度，并以无摩擦的方式流动时才有可能。而钻孔岩芯证实了这一点，岩石变得支离破碎，被粉碎成毫米大小的微小颗粒，导致这种流体行为的出现，并最终形成平坦的陨石坑底部——不但地球上所有的大型陨石坑如此，我们在月球及其它星球上看到的那些大型撞击结构都是这样形成的。 这也解释了我之前一直疑惑不解的问题，为什么月球上的陨石坑看起来那么大，然而却那么浅呢？记得以前还有阴谋论者解释说，因为月球是外星人的大型太空飞船，中间是空心的，表面是一层金属构成的坚固外壳，落满了尘土，所以小行星撞击后陨石坑就很浅——下面是金属，撞不进去。这些阴谋论者还以为是撞锅盖呢，这么巨大的能量，有什么金属是撞不进去的呢？ 德克萨斯大学奥斯丁分校教授肖恩·古力克说，这是有史以来第一次，岩石告诉我们它经历了怎样的变形。先是暂时像液体一样，然后又恢复强度变成岩石，中间并没有熔化的过程。这是压力效应，机械损伤，而不是受热熔化，这是小行星撞击的基本过程，不光在我们太阳系的行星中如此，在宇宙中所有的太阳系都是如此。 这项研究发表在10月24日《自然》杂志上。 |
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