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在早期盐业经商史上，有三位人物特别亮眼，分别是商周时期的胶鬲、春秋时期的范蠡和猗顿。在他们三个人中间，谁才是真正的盐商鼻祖呢？今天，我们就来一起探讨探讨。 为什么有人会把胶鬲推举为盐商鼻祖呢？ 这个得从战国时期重要的著作《孟子》一书说起，《孟子·告子下·生于忧患，死于安乐》中记载“胶鬲举于鱼盐之中”，第一次将盐的经商与历史人物进行关联，胶鬲生活的商周时期也早于范蠡和猗顿生活的春秋时期，所以胶鬲被称为盐商鼻祖有一定的道理。胶鬲所处的商周时期，正是我国奴隶制社会的鼎盛时期，奴隶贸易在经济中占据重要地位，商业的萌芽才刚刚兴起。商周时期，用于商业交换的货币还没有统一的样式，物物交换还是通过贝壳或者龟甲这种原始货币进行。商朝也不是因为商业的兴盛而被称为商朝，而是因为商朝的开国君主叫商汤，所以定为商朝。所以，可以推测胶鬲经营盐业的过程是：通过长途贩卖鱼、盐，获取贝壳或龟甲，然后再用贝壳或龟甲换取自己日常所需的食物或生活用品。  为什么有人会把范蠡推举为盐商鼻祖呢？ 范蠡是春秋时期的楚国人，被后世尊称为“商圣”。早年在楚国无法施展才华，就投到了越国。在越国遇到了急需自己帮助的越王勾践，他帮助勾践卧薪尝胆兴越国灭吴国，一雪前耻。功成名就后急流勇退，携当时的第一大美女西施泛舟游于西湖。而后北上齐国购置田地，耕种谷物，发展养殖，贩卖鱼盐，累积千万家产，富比王侯。他到齐国以后，真正把商业当作自己的事业来经营，而不像胶鬲只是为了自我生计需要或者大环境下的不得已，他可以称得上是真正意义上的盐商，而且他三次经商三次巨富而后又三次散尽家财，名声远扬，后世传颂。 
为什么有人会把猗顿推举为盐商鼻祖呢？ 猗顿是现在的山西运城临猗县人，他和范蠡是同时期的人，为了寻求生财之道，不惜万里前往范蠡经商的地方拜访，得到的财富秘诀是发展养殖业，通过养殖业积累了财富的第一笔资金。在贩卖自己的牛羊马时候，猗顿发现了一个更大的商机。猗顿身处的地方有一处天然的盐湖，可以自然结晶生产食盐，食盐的利润远大于牛马羊，所以猗顿利用自己的牛羊马搭载上食盐，进行长途贩运，获取双重利润。之后在和西北商人的交流中，获取到珠宝的利润比食盐更大，后期开始从事珠宝生意，开展多种经营，终于成为可以和师傅范蠡一争高下的古代巨富。  |
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