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今年9月澳大利亚科学家的一项研究表明，地球上最古老的动物是5.58亿年前的狄更逊水母，全球各地地层里都有它们的化石，像一块摊开的椭圆形煎饼。而通过对活体动物DNA分子钟的研究，科学家们认为地球上最早出现的动物应该还要在此之前1亿年。 5.58亿年前的狄更逊水母 无独有偶，加州大学河滨分校地球科学系教授戈登·洛夫领导的一个国际团队，近日发现了一种生活在6.6亿年到6.35亿年前海底动物的生物标志，只是谁也没想到，地球上最古老的动物竟然是这种奇怪的东西——估计有人到现在都还没搞清楚，它究竟属于生物还是我们的日常生活用品！ 这是动物还是我们的日常生活用品？ 研究人员在来自阿曼、西伯利亚和印度的古老岩石和石油中，发现了这种动物的分子标记——“26-甲基噻吩并甾烷”（26-mes），这是一种只能由海绵类动物生成的类固醇化合物，在现代的某些寻常海绵纲中发现。研究人员认为，地球上最早的海绵可能非常小，而且没有骨架，因此无法留下保存完好或容易识别的化石记录，这次在6.6亿年前的岩石和油层中发现它们的分子标志，表明海绵是地球上最古老的动物之一。而它们竟然一成不变地活到现在，还被我们拿来洗碗，实在是对生命的莫大讽刺啊！当然，可能现在人类已经良心发现或者囊中羞涩，洗碗海绵都是人工合成的了。 目前科学家们发现的大部分古代动物，都来自于寒武纪生命大爆发之后遗留下来的化石证据。这次发现的第一个生物类固醇标志物证据，将动物出现的时间再次往前推了将近1亿年，至少在6.35亿年前的海洋中，就有海绵这种古老的多细胞动物生存和繁衍，只是它们还没有长出骨头，所以没法把它们的化石保存在地层里供我们研究。 这项研究发表在10月15日《自然-生态学与进化》杂志上。 【徐德文O戴维科学】一个你可以看懂的科学自媒体，独立中立自立的观察者。最文艺、最有趣的科学知识，最酷、最前沿的科学发现，最新、最尖端的科研成果。请果断关注！ |
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