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当我们在夜空中仰望苍穹，目光所及，漫天星斗，似乎宇宙中每一个角落都生机勃勃，充满生命和遐想。但你可能有点想多了，因为你看见的所有星光，最多也不过3000来颗，最远也不到300光年。我们不过是银河系边远山区的一颗不起眼的小尘埃，孤独地运转在稀疏的猎户座悬臂上，而现在，一项新的发现把我们这点小小的尊严也要无情夺去：就是我们的银河系，在宇宙中也是孤独的。 虽然行星、恒星在我们看来都大得令普通人难以想象，但在整个宇宙的结构里，根本就没有它们的容身之地。我常把宇宙比喻成一块洗碗用的老丝瓜布，如果我们站在宇宙之外，能够看到的只是由超星系团连在一起的巨大纤维状结构，而超星系团又是由星系团组成，星系团由星系组成，一个星系，比如我们的银河系又由2000亿颗恒星组成。也就是说，如果宇宙是一片森林，超星系团就是森林里的大树，星系团就是树上的树叶，而星系不过是组成树叶的细胞。至于太阳和地球，真的就是原子核和电子了。 所以，我们很荣幸地生活在某棵大树的某片树叶的某个细胞的某个原子的某个电子上。但现在，美国威斯康星大学的一项研究又给了我们当头一棒，对不起，我们的银河系并不是组成这颗大树的某一个细胞，而仅仅只是大树之间空旷空间里的一个被驱逐的流浪细胞。也就是说，我们和我们周围的邻居星系，都不在宇宙的大尺度纤维结构上，而是在中间的巨大空洞里。这个空洞的尺寸大约是10亿光年，比宇宙中空洞的平均尺度大7倍。 这项研究源于我们对宇宙膨胀的分析，按理说，你测，或者不测，宇宙就在那里，不悲不喜。换句话说，不管你如何测量，代表宇宙膨胀速度的哈勃常数都应该是一样的，和你眼睛的高度近视没有任何关系。但现在，科学家们通过Ia超新星和宇宙微波背景测量出来的哈勃常数却有较大的差异，这是怎么回事呢？ 经过认真分析和研究，科学家们找出了可能的答案：由于我们的银河系及邻近星系都处于这个巨大的空洞中，空洞之外物质的引力更大，这会影响通过不同远近的Ia超新星测得的哈勃常数值，而通过大爆炸的余辉——宇宙微波背景测量的值则不会受到影响。通过计算它们之间的差异，科学家们得出了我们银河系所处空洞大约在十亿光年的结论，这是目前已知宇宙中最大的空洞结构。 这项研究在本周的美国天文学年会上发布。 |
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