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太空充满了竞争。冷战时代是美国和苏联两个超级大国之间的竞争，现在，则基本变成了美国国内私人太空公司之间的竞争，其它国家，包括欧洲和俄罗斯，可能都远远落后了——当太空变得触手可及，国家行为就该让位于商业行为了。新的技术不断创生，可回收火箭——未来宇宙飞船可随时起降的发动机，充气太空舱——未来的大型太空栖息地，正在以廉价和高效让太空离普通人越来越近。 去年4月，由美国比格洛航空航天公司开发的可扩展活动模块充气太空舱（BEAM），由SpaceX公司的龙飞船运送到国际空间站，充气展开后进行了长达一年的抵御太空碎片能力测试，期间舱内的传感器已记录到多次微流星体撞击事件，但该模块的多层凯夫拉纤维成功挡住了碎屑的渗透。 在此期间宇航员也九次进入充气太空舱，收集里面的空气和微生物样本，并换出辐射监测仪，以送回地球研究。到目前为止，太空舱都表现良好，其银河宇宙射线（GCR）的辐射水平与空间站的其它刚性模块大致相当。太空舱按计划还将进行一年的测试，重点将转到防辐射能力方面，科学家们认为，充气太空舱在防辐射，特别是太阳耀斑方面应该比金属制成的模块做得更好。 充气太空舱由来自拉斯维加斯的房地产开发商罗伯特·比格洛创立的航空航天公司设计制造，其技术来源于上世纪60年代NASA的充气太空栖息地概念，可惜在2000年被美国国会叫停了。正在经营廉价连锁租赁公寓的比格洛敏锐地捕捉到这一商机，买下了这一想法，并投资数千万美元开始推进，目前已投入3亿美元，使之成为了人类在太空中的第一个可扩展结构。比格洛的目标是在太空建设大型的充气轨道酒店、医院或研究机构，甚至用于未来的深空探索和载人飞行任务。 （大型充气太空舱/来源：CBS NEWS） |
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