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人类和动物的本质区别是什么？很多人可能会脱口而出：制造和使用工具。这是恩格斯在《自然辩证法》中说的：“工具的制造和使用只有在人类的劳动过程中才是一个固有的、不可或缺的、稳定的因素，因而构成了与其他动物区别的本质特征。”不过我们已经知道，很多动物，如黑猩猩、乌鸦、海豚及一些鱼类都可以制造和使用工具，甚至可以把这项技能在族群中传承下去。现在，有一种海洋哺乳动物——海獭也来凑热闹，它们用一种很特殊且惬意的方式来使用工具，让人大开眼界。 美国华盛顿史密森保护生物研究所的科学家对生活在加利福尼亚海岸的一百多只海獭进行了长期的遗传研究，发现它们经常潜入海底捕捞海胆、牡蛎、鲍鱼或其它软体动物，把猎物夹在腋下松弛的皮囊中，一次可以携带25只海胆。回到水面后它们会惬意地躺在水上，把一块随身携带的拳头大小的石头放在胸腹部当砧板，然后用前肢抓住猎物往石头上撞，直到把猎物的外壳敲碎，再用嘴把里面的肉吸食出来，饱餐一顿。而吃饱之后，它们还会把石头藏在皮囊中，以备下次再用，简直成精了！不过看起来实在肉痛得紧，不会在岸边找个礁石来敲吗？ 此前科学家观察到小海獭在15个月之前不会捕食，全靠母亲喂养，小海獭学会利用石头做砧板，似乎完全是靠观察和模仿，而且是在游戏间学会的。但这次的研究发现，所有年轻的海獭似乎天生都会使用工具，即使没有任何训练或以前的经验，圈养的海獭幼崽也会表现出基本的撞击行为，而野生的则在断奶前就学会了使用岩石的行为。 考虑到海獭曾经被大肆捕杀，几乎被灭绝，最少的时候仅剩不到两千只，研究人员认为海獭使用石头做砧板的行为应该源于其数百万年前的祖先。海獭的祖先究竟会不会使用工具呢？看起来我们似乎已无从知道，不过科学家们想到了一个聪明的办法，海獭既然会用胸口碎大石，哦不，用石头垫在胸口敲海胆，那它们的胸骨上一定会留有痕迹，如果能够找到数百万年前的海獭化石，我们就可以知道海獭使用工具的历史了。研究人员正计划对海獭的化石遗迹进行研究，以确定海獭何时开始出现使用工具的行为。 看来会使用工具的动物越来越多了，人和动物之间的区别是不是也会越来越小呢？至少不要把制造和使用工具当作人和动物之间的本质区别了吧。实际上人和动物有什么区别呢？我们身上98.77%的基因和黑猩猩相似，和猫有90%的相似，老鼠85%，牛80%，就是香蕉也有60%的基因和人类相似。所有生物都起源于几十亿年前大海里那一小团物质，本质上我们并没有什么区别，都是碳基生命。 该研究发表在3月21日在的《生物学通报》上。 |
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