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美国NASA估计，宇航员在太空生活一年，身体里会有1/3的DNA被宇宙射线打断【注】；我们的手机电脑有时莫名其妙地黑屏死机，有可能是宇宙射线翻转了内存中的0和1；2008年澳洲航空一架A330飞机自动飞行模式中突然俯冲210米，造成几名乘客受伤，事后分析可能是一次宇宙射线影响微电子电路的事故；比利时选举中一位候选人多得了4096票，比参与投票的人数还多，据查也是宇宙射线导致电子投票机出现故障。随着电子系统中集成的元器件越来越多，宇宙射线导致的故障也越来越频繁，而未来火星任务宇航员也需要长时间在太空中生活，宇宙射线对我们的影响越来越大，但科学家们至今仍不清楚宇宙射线究竟来自何方。 想象你生活在一个球形的巨大磨砂玻璃屋子里，你可以看到四周射来的明亮的均匀的光线，你却不知道这些光线来自何方，是已近中天的太阳，还是屋子外面数盏明亮的灯。这基本上就是我们对宇宙射线的认识，宇宙射线可能是太空里最神秘的东西了，其组成89%是质子，10%是氦原子核，另外1%主要是电子及少部分其它粒子。地球上无时无刻不在经受着宇宙射线的轰击，但我们却不知道它们来自何方，就像磨砂玻璃外面照进来的光，最多我们只能隐隐约约看到那些模糊的光源。近日科学家们检查了费米空间探测器中大面积望远镜7年的观测数据，证实有部分宇宙射线可能来自超新星的爆发，但绝大多数宇宙射线依然神秘，无法准确找到它们的起源方向。 宇宙射线的能量可以达到’10^20eV，远远超过地球上粒子加速器可以达到的10^12至10^13eV，美国曾探测到的最快的宇宙射线粒子“额滴个神啊”，其动量相当于一只以每小时120公里高速运动的棒球，换成一颗直径30米的陨石，可以直接气化地球。在我们知识理解范围之内，没有任何现象能产生这么高能量的宇宙射线，所以科学家们更希望了解宇宙射线的神秘本质，借以窥探整个宇宙的奥秘。 已经可以眀瞭的是，高能宇宙射线不可能来自很远的地方，否则它们在到达地球之前就会失去所有的能量。科学家们认为它们应该来自5000光年以内，这意味着它们的起源是在银河系内，按理说我们只要认真搜索，就可以在天空中找到它们的源头，就像透过磨砂玻璃，可以隐隐约约看到稍亮一点的光源一样。但尴尬的是，费米空间望远镜经过七年的全天扫描，依然一无所获，所以高能宇宙射线仍然是一个可能长期困扰我们的谜题，或许我们可以坐在磨砂玻璃的房子里畅想一番。 首先，它们可能来自暗物质或暗能量与正常物质的某种神秘作用，研究表明每个星系都在暗物质晕里运动，如果这样的话，或许我们可以通过宇宙射线揭开暗物质的本质。其次，暗物质或者其它神秘物质也可能充满在我们的周围，一些能量不高的射线和它们发生相互作用，产生能量更高的衍生宇宙射线，这可解释为什么宇宙射线从四面八方向我们袭来。 当然这些只是猜测，而科学家们的建议是，在银河系的超新星爆发时，质子在冲击波中被磁场捕获，使得宇宙射线发生偏转，方向被扰乱，从而无法在其源方向上被我们探测到。科学家们希望费米探测器能继续搜集更多的数据，在未来五年内让我们可以更好地分析宇宙射线，为未来的火星载人登陆任务做好准备。 【注】：《科学的美国人》2006年4月第50期，链接：http:///Rioe94Z 参考资料：http://journals./prl/abstract/10.1103/PhysRevLett.118.091103 |
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