想想这样一个尴尬的情况：1.25亿年后的未来，一种不知什么模样的智慧生物发现了你的遗体，一下子引发了整个宇宙的轰动。引起轰动的不是因为你的遗体很稀有——那时候宇宙中到处都可发现1.25亿年前人类的遗骸，引发轰动的，是在你的头上竟然发现了头皮屑！ 1.25亿年前，一头恐龙，不，应该说是一只快乐的小盗龙，生活在目前中国辽宁的大地上——那时这个板块还不知飘荡在地球的那个地方。它站在一个土堆下，头上痒痒，正欲抓挠，不幸的事情发生了，土堆突然塌方了，快乐的小盗龙被埋在了地下。 小盗龙 1.25亿年后，这片土堆已经被压成了岩石，小盗龙在偶然的机会重见天日，当然它自己已经无法知道了。爱尔兰科克大学的古生物学家玛丽亚·麦克纳马拉从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所中借到了这块化石，从它曾经密布羽毛的软组织中取出一些小碎片，利用电子显微镜进行观察，惊讶地发现，小盗龙头上竟然有头皮屑；尤其令人惊讶的是，这种头皮屑竟然与现代鸟类的头皮屑几乎完全相同，是从皮肤上成碎屑脱落，而不像现代的蛇、蜥蜴等爬行动物那样连片蜕皮。 北票龙 和人类的头皮屑一样，小盗龙的皮肤化石也含有一种叫做角质细胞的硬细胞，并含有一种叫做角蛋白的蛋白质。不同的是，现代鸟类的角质细胞松散地分布在大量细胞内脂肪中，这有助于鸟类在飞行中体温升高时及时冷却；小盗龙头皮屑中的角质细胞更加密集，这表明恐龙的皮肤不需要过多冷却，表明小盗龙很可能从未完全适应飞行。 中华鸟龙 麦克纳马拉的团队同时还借到了另外三块恐龙化石，分别是北票龙、中国鸟龙及孔子鸟，在它们身上都发现了头皮屑，这是迄今为止我们所知道的唯一的头皮屑化石。研究人员还没有弄清恐龙皮肤究竟是如何脱落的，需要更多的恐龙头皮屑进一步研究才能确定。 这项研究5月25日发表在Nature Communications杂志上。 |
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