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Space X公司已放出雄心勃勃的火星登陆计划，要在2024年运送第一批人类去往火星。理想很丰满，但现实仍问题一大堆，光是宇航员本身，就面临肌肉萎缩和骨质流失、颅内压力、心理问题、资源短缺和长期放射线暴露等难以克服的困难。NASA科学家劳拉·科贝尔和Spaceworks公司的首席营运官约翰·布拉德福德最近在巴黎的Hello Tomorrow研讨会上提出，可以用科幻电影中的低温休眠技术，将宇航员冷冻起来，这样可大大减少宇航员面临的各种问题，并且可以将飞船的重量削减一半，大大提高飞船的效率。 低温休眠技术是将人体温度降至32-34摄氏度的医疗手段，可以用来帮助心脏病发作的受害者，著名F1冠军迈克尔·舒马赫出事后也用这种方法冷却脑部以减少肿胀。但这些治疗手段都只会持续数天，宇航员的低温休眠则需两星期一次，醒来几天后再次进入，直到到达火星。这项技术目前还不成熟，面临一定的风险，比如需要用管子直接插入胃部自动进食，用电刺激全身减少肌肉萎缩，精细控制氧气和二氧化碳，准确控制环境温度和收集废物，甚至还要用药物来欺骗身体，让“它”感觉到32-34度是正常的温度。哪个环节都不容易，一不小心就可能出个大问题。 这项技术的好处也显而易见，可以显著降低食品需求和居住空间，并且解决了宇航员的心理问题——毕竟睡着了谁也不会无聊和沮丧。最重要的是，可以把飞船的重量减轻差不多一半，从45.5吨降低到25.5吨，将大大提高火星任务的成功率。另一方面，宇航员身体的新陈代谢活动减少，相当于直接跳过枯燥乏味的旅行时间，直接去到未来，有效地延长了生命时间，科幻作品中才有的这种冬眠技术未来或许会产生一种全新的生活方式。 当然还有很多问题需要克服，比如宇宙射线辐射问题——来回两年暴露在太空环境里，宇航员容易致癌或痴呆，到时候怕是找不到回地球的路了。不过相信在启程之前，科学家们总会找到办法一一解决，毕竟人类文明需要走出这一步，宇宙演化需要我们向更多的星球进发。 |
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